Transcript
Asiateca
presenta:
Apéndice Shaw Brothers
Directores “olvidados” de la Shaw Brothers
Alikuekano 2013
Índice
Presentación y Créditos ................................................................................................. 3
Chen Kang ....................................................................................................................... 4
Ho Meng Hua ................................................................................................................... 8
Kuei Chih Hung ............................................................................................................... 18
Hua Shan ......................................................................................................................... 22
Mou Tun Fei ................................................................................................................... 26
Sun Chung ....................................................................................................................... 34
Lu Chin Ku ....................................................................................................................... 46
Textos propios bajo licencia Creative Commons condicionada. Consulte con el editor para más información.
Textos ajenos, Nombres e Imágenes bajo Copyright de sus autores o los dueños de sus derechos.
Este dossier tiene fines estrictamente informativos y no posee ningún animo de lucro ni directo ni indirecto.
Edición y maquetación a cargo de Jorge Endrino (Alikuekano). Diciembre 2013 - Asiateca.net
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Presentación
Hace ya un año vio la luz el especial más ambicioso en el que me he embarcado hasta la
fecha en Asiateca, que giraba en torno a uno de los estudios cinematográficos más míticos
del cine de Hong Kong. “Conexión Shaw Brothers” nació desde la pasión por una cinematografía y las ganas de descubrir a todos los que aún no lo hubieran hecho un universo cinematográfico rico y sorprendente, y de paso conocer de primera mano parte de la historia
misma del cine de Hong Kong y China.
La Shaw Brothers da para mucho, hablar de sus entresijos, centrarnos en sus directores o
actores, es un trabajo enorme que llenaría una enciclopedia, yo solo he raspado la superficie para presentaros lo más característico y peculiar de la historia fílmica del estudio. En
“Conexión Shaw Brothers” deje cosas fuera por falta de tiempo, traducción o maquetación,
una serie de información que hoy recupero en este “Apéndice Shaw Brothers” que he querido subtitular como “Directores olvidados de la Shaw Brothers”, ya que está centrado en una
serie de directores que no fueron tan conocidos en occidente como otros y que aún hoy son
desconocidos para el fan menos propenso a indagar.
Preparaos, porque ahondaremos en un periodo que no solo dio grandes Wuxias y espectaculares cintas de esgrima o artes marciales, sino que veremos crudos policiacos, dramas
criminales, magia negra, venganzas desde ultratumba, violencia, sangre y sexo... un coctel
explosivo de la mano de una serie de directores que algunos conoceréis y otros no tanto.
Créditos
Este especial sigue siendo mucho más de otros que mío, ya que muchas son las referencias y traducciones que he ido realizando en este tiempo para poder presentároslo. A continuación haré un somero repaso a dichas fuentes, con la firme intención de darles el mérito
principal en este especial.
Las biografías de Sun Chung y Mou Tun Fei son traducciones adaptadas y resumidas de
sendos artículos escritos por “Venoms5” para Cool Ass Cinema; La biografía de Ho Meng
Hua es una adaptación de un artículo en inglés encontrado en KungFuCinema. El resto de
biografías son obras creadas o adaptadas por el editor de este dossier usando diversas
referencias digitales, entre ellas los foros de KugFuCinema.
Todos los artículos nombrados aquí tienen copyright (o la licencia que estipulen sus autores) derivado de los artículos originales, es decir para usar total o parcialmente cualquiera
de estos artículos se han de poseer derechos o permisos sobre los artículos originales. Los
artículos restantes son obras o adaptaciones del creador de este especial. Para conocer las
licencias aplicables en cada caso por favor contacte con el editor de este especial.
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Cheng Kang
Cheng Kang fue un director increíblemente talentoso originario de Shouxian, en la provincia de Anhui. En 1937 perdió el contacto con su familia y dejaría la escuela, puede
que influenciado por la primera invasión japonesa de China, continuando su “educación”
trabajando como interno en una biblioteca, donde leería multitud de libros sobre teatro y
cine que le ayudarían en su posterior carrera como cineasta. Durante la segunda guerra
Chino-Japonesa viajaría por el país con la compañía de teatro Tao Zhixing realizando obras
“anti-japonesas”, un sentimiento muy arraigado entre los supervivientes de los combates.
En 1942 se unió a la troupe de Ying Yunwei en Chongqing y a los 24 años de edad escribió
su primera obra de teatro (NIGHT RAIN IN AN EMPTY GARDEN) – muy bien recibida, a
modo de presagio de las glorias venideras en su carrera.
Después de la Segunda Guerra Mundial, estudió arte y diseño en la Escuela de Bellas Artes
de Shanghai. En 1949 se trasladó a Hong Kong, donde trabajó como guionista y en 1951
dirigió su primera película cantonesa (MOTHER & SON IN GRIEF). Cheng Kang trabajó
durante años como guionista de éxito en docenas de producciones antes de que Run Run
Shaw reconociera su inusual aptitud y lo contratara como guionista en las películas SONS
OF THE GOOD EARTH (1965), de King Hu, y el cuarteto de JOURNEY TO THE WEST
realizado por Ho Meng Hua. Cheng Kang era al parecer un hombre difícil para trabajar,
que se tomaba mucho tiempo para realizar sus guiones (o simplemente no le convencían y
decidía desecharlos y empezar de cero) resultando esto en desacuerdos con los directores.
Con el tiempo llegó al punto en que ningún director quería trabajar en sus películas. Dándose cuenta de su talento, independientemente del largo tiempo necesario para la finalización
de sus trabajos, Run Run Shaw le dio la oportunidad de dirigir sus propias películas - sus
propios guiones.
Una de sus primeras películas de acción sería GUN BROTHERS (1968), codirigida con Wu
Chia Shiang, el cual también participaba en el guion. La película contaría con la presencia
de Ling Yun y Tien Feng. Situada durante la ocupación japonesa de China, Ling Yun es una
especie de héroe tipo Zorro/Indiana Jones, un aristócrata mujeriego durante el día y un héroe justiciero durante la noche. En un inicio se ve a los soldados japoneses matando brutalmente a una mujer y su hijo, después a Chi, el Gun Brother del título, asaltando un polvorín
japonés y matando a un buen número de soldados. El resto de la película no llagaría a las
cotas de estas primeras escenas, pero es un gran entretenimiento donde el inspector Ma,
un traidor chino que sirve a los japoneses, intenta desenmascarar a Gun Brother. La cinta
tiene algunos giros de guion bien curiosos, como cuando aparece el hermano gemelo de
Chi y lo ayuda a despistar a sus perseguidores. Cheng Kang construye un guion curioso y
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divertido, con interesantes personajes y buenas escenas de acción, combinadas con algunas escenas de suspense bien colocadas.
Ling Yun era uno de los grandes co-protagonistas en diversos dramas de la Shaw Brothers,
pero aquí mostró su talento para la acción. Finalmente encontró su vocación en cintas de
acción marcial como TWIN BLADES OF DOOM (1968), THE MIGHTY ONE (1971) y SIX
ASSASSINS (1971). Más tarde encarnaría al misterioso Li Tien Hung en la cinta de Chu
Yuan CLANS OF INTRIGUE (1977) y su secuela LEGEND OF THE BAT (1978).
Tien Feng fue uno de los actores favoritos de Cheng Kang durante su carrera, apareciendo en numerosas películas de esgrima del director como THE MAGNIFICENT SWORDSMAN (1968), KILLERS FIVE (1969), la increíblemente violenta THE SWORD OF SWORDS
(1968) y la enorme THE 14 AMAZONS (1972), su trabajo más conocido. Tien Feng fue uno
de los grandes villanos del momento y pocas veces mostró su parte más ardiente e implacable en pantalla como en su papel en THE SWORD OF SWORDS (1968). En esta película
Cheng Kang mostró que podía mirar de tú a tú a Chang Cheh en su propio terrero. Mientras
que Chang Cheh ofrecía un enfoque más visceral, como un documental de violencia gráfica, Cheng Kang fue a la yugular de una manera más cinematográfica. No contento con
la visualización de la violencia por la violencia, los Wuxias de Cheng Kang normalmente
contaban una historia central de la lucha de un hombre para restaurar la justicia y proteger a
su familia. Es evidente que Chang Cheh sabía lo que el público quería y eclipso a gran parte
de sus directores contemporáneos a base de numerosos éxitos (y algún fracaso).
THE SWORD OF SWORDS (1968), protagonizada por Jimmy Wang Yu y lanzada en medio del apogeo de los Swordplays épicos de Chang Cheh, posiblemente es un intento de
imitar el éxito arrollador de ONE ARMED SWORDSMAN (1967) o de duplicar las populares
películas de Zatoichi (conocida serie de películas japonesas). THE SWORD OF SWORDS
(1968) narra la historia de una desaparecida espada forjada por un afamado armero. Recuperada en la dinastía Ming, un príncipe la codicia tanto que recurre a todo tipo de traiciones
y barbaries para poseerla.
Lo interesante de la película es que a diferencia de los héroes de Chang Cheh, Lin Jen Shao
(Wang Yu) no tiene ningún interés en convertirse en el mejor espadachín del momento. Incluso después de que el malvado Fang lo humillase, tratara de difamarlo ante su maestro y
finalmente matara a su tía y secuestrara a su mujer, Lin no hace frente directamente a Fang.
Un héroe torturado es algo diferente a los sangrientos y bravos héroes de Cheh, pero su
objetivo es el mismo. Después de que Lin renuncie a rescatar a su esposa y sea acusado
de no hacer nada, él explica que si usa la espada podría caer en manos de Fang y el país
se sumiría en el caos; El sacrificio de uno por el bien de muchos.
Cheng Kang construye a uno de los villanos más infames del momento en THE SWORD
OF SWORDS (1968). Lin solo reaccionará a las amenazas de Fang después de recibir los
ojos, las orejas y la nariz de su familia, que Fang le entrega poco después de haberlos enterrado. Tras obtener la espada utilizará todo tipo de artimañas para acabar con Lin. Las mujeres en esta película son tratadas como en una película de Chang Cheh, pero la violencia
hacia ellas se amplifica considerablemente. Cheng Kang demostró que era tan hábil en los
Swordsplays de acción, llenos de suspense, como Chang Cheh, convirtiéndose esta película en una de las más logradas del director. Incluso Cheh llegaría a reconocerle a Cheng
Kang que ninguno de sus Swordsplays fueron fracasos, cosa que ni el mismo puede decir.
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Siguiendo la estela del cine marcial, un poco en contraposición a lo fue THE SWORD OF
SWORDS (1968), debemos fijarnos en la película más laureada del director, THE FOURTEEN AMAZONS (1972), que le valdría el premio más importante de toda su carrera, el
Golden Horse a Mejor Director.
THE FOURTEEN AMAZONS (1972) cuenta la historia de la familia Yang, quien ha defendido la frontera del norte de China durante generaciones. Un aciago día reciben la noticia
de la muerte del general Yang Tsung-pao, último descendiente varón, durante su enfrentamiento con los mongoles. She Tai-chun, Gran Dama de la familia Yang, liderará un pequeño
ejército formado casi en exclusiva por mujeres y se dirigirá a la frontera para restaurar la paz
y vengar la muerte del general.
Esta película sería uno de los proyectos más grandes en los que se embarcaría la Shaw
Brothers en su momento, y para ello reuniría a casi todas sus estrellas femeninas, y alguna
masculina, en una producción que se le ofreció en primera instancia al hombre del momento, Chang Cheh, el cual declinó la película alegando que no sabía dirigir a mujeres y que su
estilo era diferente al que requería la película... lo cual era cierto. Tras barajarse varios nombres al final tomó la batuta Cheng Kang, el cual había escrito el guion, quien se rodeó de
diversos ayudantes de dirección entre los cuales solo ha sido acreditado Tung Shao-yung.
Además ofrecería uno de sus primeros trabajos importantes a su hijo, el ahora conocido
coreógrafo y director Ching Siu Tung, quien colaboraría en las coreografías con el veterano
maestro de la casa Leung Siu Chung.
Chang Cheh cambio la concepción del Wuxia clásico realizando sangrientas y masculinas
películas que giraban en torno a la violencia y la fraternidad, pero antes de eso el Wuxia era
tradicionalmente femenino y THE FOURTEEN AMAZONS (1972) parece volver a esa estela clásica de aventuras protagonizadas por mujeres, con algunos personajes casi sacados
de los musicales Huangmei (como por ejemplo la actriz Lily Ho en un papel masculino, tan
típico de la opera musical), que volvían en cierto modo a los grandes momentos del Wuxia
más tradicional.
En esta película todo es grande, los escenarios, los extras, la producción... Se tardó más de
2 años en terminarla y el mismo Cheng Kang estuvo casi todo ese tiempo dedicado a ella
en exclusiva al no rodar nada desde su anterior film THE TWELVE GOLD MEDALLIONS
(1970). El elenco, que contaba con casi todos los grandes nombres femeninos del momento, levantó un gran revuelo mediático no solo en China, sino en todo el Sudeste asiático,
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convirtiendo la película en todo un éxito local que arrasaría allá por donde pasaba. En occidente fue muy distinto, la Warner casi no gano nada con ella en los USA y en Europa pasó
sin pena ni gloria, quizás porque el estilo clásico y el fuerte protagonismo femenino era algo
un poco ajeno al gusto occidental.
Cheng Kang seguiría en activo como director hasta principios de los 80, realizando películas en diferentes géneros pero adentrándose de lleno en la nueva ola de thrillers y dramas
de acción, y cierto grado de exploitation, que se dieron en la Shaw a partir de mediados de
los 70. Ahí tenemos cosas como KIDNAP (1974), uno de los segmentos de THE CRIMINALS (1976) junto a Ho Meng Hua y Hua Shan, KING GAMBLER (1976) y THE CASINO
(1981) por decir algunas.
Cheng Kang era un hombre peculiar extremadamente difícil tanto para él mismo como para
los que trabajaban con él. Buscaba nada menos que la perfección y esa extrema marca de
auto-disciplina la extendió a su hijo, Ching Siu Tung. Cheng estaba obsesionado con la obtención de una producción impecable, y eso marcó casi todas sus producciones sin importar
el género o la temática.
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Ho Meng Hua
El afamado director hongkonés Ho Meng Hua entró por primera vez en la industria cinematográfica en 1955 como escritor (y presumiblemente fotógrafo) para pasar a la dirección
en 1957. Su primer intento conocido de acercarse a la fama fue un cuarteto de películas en
torno a la legendaria figura china del Rey Mono; Estas cuatro películas de la Shaw Brothers
son MONKEY GOES WEST (1966), PRINCESS IRON FAN (1966), CAVE OF THE SILKEN
WEB (1967) y LAND OF MANY PERFUMES (1968). Estos serían acercamientos a la fantasía épica con unos logrados efectos especiales (para la época).
Mientras que Ho concluía estas fantasías, el exguionista Chan Cheh lanza el taquillazo
ONE ARMED SWORDSMAN (1967), una película que revolucionó el género Wuxia. Ahora
los espadachines que dominan el mundo marcial tiñen la tierra con trazos de sangre y violencia. Ho Meng Hua siguió ofreciendo algunos elegantes ejemplos de este género pero
casi siempre sin adentrarse (aunque si en algunas ocasiones) en el ámbito de la violencia,
optando en su lugar por explorar su vertiente dramática. Uno de los mejores ejemplos de
la capacidad de Ho para tejer una historia convincente, sin recurrir a la violencia sangrienta
para mantener el interés, está en el elegante y ambicioso swordplay VENGEANCE IS A
GOLDEN BLADE (1969).
Esta es posiblemente su mejor película, el guion entrelaza con gusto durante sus 90 minutos secuencias de combate marcial con unas conmovedoras actuaciones de sus protagonistas en una casi perfecta combinación cinematográfica. Las coreografías de acción están
bien pero no llegan a la intensidad de otros Wuxia Pian que se lanzaron en la misma época.
Tang Ching domina la película como el héroe trágico Li Zhi Shan, quien, a diferencia de los
héroes de Chang Cheh, encuentra redención cuando termina la película. En la cinta de Ho
su héroe es sometido a toda clase de indignidades, sobre todo por su esposa interpretada
por Kao Pao Shu. Huyendo de los males de la ciudad después de su humillación, Li escapa
a las montañas para intentar criar a su hija con la esperanza que sea una mujer honesta, lo
contrario de su madre adúltera. Ho utiliza en esta película un estilo visual que iba en contradicción con la norma de la Shaw Brothers, la mayoría de las localizaciones son naturales
fuera de estudio. Las escenas de acción también son inventivas, y lo que le falta a las mismas se compensa con creces con las localizaciones y la fotografía.
Tang Ching aparecía como apuesto galán durante la época dorada del cine de Hong Kong.
Él, junto con la famosa actriz Cheng Pei-pei, serían favoritos del director en algunas de sus
películas de esgrima. Juntos aparecerían en THE JADE RAKSHA (1968) y Tang Ching
protagonizaría THE BLACK ENFORCER (1972), una gran película de Ho y otra pieza des8
aparecida del puzzle de la Shaw Brothers. Esta cinta no ha sido relanzada por Celestial ni
se tiene noticias de su posible aparición.
THE BLACK ENFORCER (1972) es una película que probablemente se lanzó simultáneamente a THE SHADOW WHIP (1971) de Lo Lieh, para aprovechar las localizaciones
nevadas. En ella Tang Ching es el ‘Black Enforcer’ del título. Tang transporta a un peligroso
criminal y se detiene en su casa para pasar la noche, cerca de ahí la banda mafiosa planea
liberar a su jefe. El notable tipo malo Tien Feng interpreta a Kuan, el sádico villano que quema la casa hasta los cimientos no sin antes violar a la hija de Kung (Tang Ching) delante de
él y darlo por muerto. Kuan huye con la mujer de Kung a la que obliga a casarse con uno de
sus hijos. La venganza es inevitable. Es una pena que esta película no haya sido editada
en DVD ya que está a la par de calidad con lo mejor de la esgrima de Ho. KILLER DARTS
(1968) es un colorido Wuxia protagonizado por el gran Hua Yueh y Chin Ping (no la estrella
de la explotación Chen Ping). Uno de los muchos atributos interesantes de los Wuxia de
la Shaw Brothers eran sus intrincados arcos argumentales, y esta película los tiene. Solo
falla el final, pareciendo como si la producción se quedara sin presupuesto y hubiera que
terminarla rápidamente.
THE JADE RAKSHA (1968) une a Tang Ching con la ya nombrada Cheng Pei-pei, en la
historia de venganza de una mujer por la muerte de toda su familia. Sin saber exactamente
quién de los 20 miembros o más del clan Yen cometió el asesinato, decide enfrentarse a todo
el clan y matar a sus miembros. El heroico espadachín Lin (Tang Ching) se compromete a
detener al “Jade Raksha” al que hace referencia el título. Tang Ching es otro trágico héroe
que, hacia el final de la película, encuentra la redención, pero realmente el protagonismo
es de Pei-pei y ella gobierna el espectáculo. La venganza es un punto focal muy importante
durante toda la película, el héroe (también en busca de venganza), tras matar a un inocente
por error, abandona su venganza y jura no volver a desenvainar su espada. La protagonista,
sin embargo, asesina con frialdad a los miembros del clan Yen sin saber si tenían algo que
ver con el asesinato de su familia. De este modo se asegura acabar con el asesino.
Ho fue uno de los directores más versátiles de la Shaw Brothers y llego a tocar numerosos estilos cinematográficos, demostrando que era igualmente hábil dirigiendo películas de
terror o de esgrima. Una de las facetas más curiosas de Ho es que podía dirigir películas
muy clásicas o películas con un alto grado de exploitation gratuita en casi cualquier género.
Wuxias de corte clásico como LADY OF STEEL (1970) y LADY HERMIT (1971) coexisten
con violentos swordplays cargados de acción, sangre y toques gore como AMBUSH (1973),
DRAGON MISSILE (1976) y la gran THE VENGEFUL BEAUTY (1978). Prácticamente todas sus películas de terror-venganza están encuadradas dentro de la categoría de exploitation. KISS OF DEATH (1973) es una de las más interesantes, no sólo por ser el debut
de Chen Ping, sino que vemos a Lo Lieh como un hombre tullido que ayuda a una chica a
lograr su venganza sobre un grupo de hooligans que se turnaron para violarla transmitiéndole una enfermedad venérea en el proceso. Llamada Vietnam Rose, la chica finalmente
muere de esta enfermedad de forma dolorosa, pero no antes de haber cobrado venganza
contra sus agresores. La película fue una de los más populares de la carrera de Ho, pero
no es tan espeluznante como la trama pudiera sugerir. En 1988 vio la luz una nueva versión
bajo el título de HER VENGEANCE del director Lan Nai Tsai que, como tantos, comenzó su
carrera en la Shaw Brothers.
THE LADY HERMIT (1971) sería uno de los Wuxias más ambiciosos de Ho y de las gran9
des películas Shaw de Cheng Pei-pei. La película también está protagonizada por la joven
y bella Shi Szu, en lo que debía ser el paso de testigo de una estrella consagrada a la siguiente. En ella, Pei-pei interpreta al personaje del título, que se ha retirado desde que sufrió una lesión en la espalda en una pelea contra el “Demonio Negro”. Shi Szu es Ping Cui,
una espadachina ansiosa por aprender de la maestra de esgrima pero que no sabe dónde encontrarla exactamente. Lo Lieh también figura en el reparto reuniéndose con Pei-pei
tras FLYING DAGGER (1968) de Chang Cheh, solo que aquí Lo Lieh no puede combatir,
a diferencia de su papel de arrogante fanfarrón lanzador de cuchillos de aquella película.
En este Wuxia, pronto surgen complicaciones entre los tres protagonistas que dejarán a la
joven e impulsiva Ping Cui dolida y hastiada. Se dirige entonces sola a combatir al Demonio
Negro y su banda, culminando en un final sangriento que incluye una impresionante batalla sobre un puente colgante. Fácilmente una de las mejores películas de Ho Meng Hua,
con la mayor sorpresa proviniendo de Lo Lieh. Al verlo se espera que sea un espadachín
pero es chocante saber que no puede luchar, a diferencia de sus películas anteriores. Ho
disfruto mucho trabajando con Cheng Pei-Pei, de la que dijo que su personalidad igualaba
el espíritu de lucha del personaje que interpretaba. En muchos momentos insistió en hacer
las acrobacias y escenas de riesgo, un lujo que no demostró en muchas ocasiones cuando
trabajó con Chang Cheh.
THE LADY HERMIT (1971) no solo fue la última película de Cheng Pei-Pei para la Shaw
Brothers, sino que también pareció el final de los Wuxias clásicos o “respetables” del propio
Ho. Sus restantes Wuxia se inclinaban más hacia los elementos de explotación añadiendo
desnudos y violencia más exagerada y aunque muy divertidas, estas películas no alcanzaron el estatus de clásicos aunque muchas de ellas son altamente recomendables.
También en 1971 Ho dirigió otro interesante swordplay, THE LONG CHASE. Yueh Hua es
el rey de las dagas voladoras, Ying Kou. Al comienzo de la película asesina al cruel primer
ministro Yan. Fan Yi (Lo Lieh) debe encontrarlo dentro de los siguientes cinco días. Kou es
perseguido por el condado de Xuan Hua donde asume la identidad de un oficial que fue
asesinado en una emboscada. Kou consigue hacerse pasar por Song Hua Long pero Fan
sospecha y lo vigila de cerca. Al llegar a la ciudad ven como es aterrorizada por los bandidos de Er Long y ambos forman una alianza temporal para combatirlos. En este ambiente
aparecerá Shu Niang (Li Ching), una chica que es secuestrada y que ambos intentarán
rescatar.
Lo interesante de esta película es la continua confusión que genera la mascarada de Kou
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haciéndose pasar por Song. Los villanos creen haberlo asesinado, ocasionando su caída
para atacar la ciudad y luego descubren que al parecer aún sigue con vida. Lo mismo sucede con Fan, que utiliza muchos trucos para demostrar que es el rey de las dagas voladoras.
De hecho una de las cosas que hacen creer a Fan que no es el asesino es cuando un bandido le ataca haciéndose pasar por Kou y este lo confunde con el Kou real. Kou incluso le
da pistas que hacen creer que él es el verdadero pero Fan aparentemente las ignora. Solo
cuando deba utilizar las dagas voladoras para salvar a la chica se descubre el verdadero
engaño. Las peleas son muy emocionantes y están maravillosamente coreografiadas por el
padre de Bruce Liang, Liang Hsiao Sung. Las secuencias de acción son sin duda un punto
culminante entre el puñado de vueltas argumentales que ofrece la trama.
De aquí en adelante, la majestuosidad de las películas Wuxia de Ho Meng Hua es reemplazada por un estilo más simplista, confiando más en la acción sangrienta y elementos de
exploitation para impulsar la historia. No es que sea algo malo eso sí, pero hay una diferencia clara y evidente en las películas de Ho de finales de los 60 y principios de los 70, y
su producción a partir de 1973. Ho también probaría suerte con las películas para adultos
como YOUNG PASSION y THE SINFUL ADULTERESS ambas en 1974, esta última protagonizada por Chen Ping.
AMBUSH (1973) es una cinta de acción más plana y lejos de ser tan enrevesado como tienden a ser la mayoría los Wuxia. Una historia bastante simple en donde el padre de un policía
honorable, el jefe de un servicio de acompañamiento de buena reputación, desaparece tras
el robo de un cargamento de joyas que custodiaba y en donde aparecen muertos el resto de
escoltas. El hijo es acusado de ser cómplice y debe buscar la manera de limpiar su nombre
y el de su padre. Una interesante y trepidante película de acción de Ho donde tira de algún
desnudo gratuito e incluso de una escena teñida de Terror con Li Ching encerrada dentro
de un mausoleo. Chao Hsiung, previamente actor de reparto (casi siempre como villano
de algún tipo) toma el papel protagonista y se maneja bien. Chao Hsiung debía demostrar
que es capaz de mantener el papel protagonista en una película, tras papeles secundarios
como el de villano japonés en KING BOXER (1972). Ho le dio algunas oportunidades, tanto
en esta película como en THE GOLDEN LION (1975), donde interpretaba un personaje de
tipo Hércules. Esta no llamó la atención del público, recaudando unos escasos $ 200,000
dólares de Hong Kong, lo cual relegó a Chao de nuevo a papeles secundarios. Además
debería haber sido lanzada en 1973 junto con AMBUSH (1973), ya que contrastaba de
forma muy abrupta con el cine de Kung Fu que copaba las carteleras de 1975. Lo que hace
a AMBUSH (1973) especial es su buen ritmo, sus emocionantes peleas y sus personajes
fuera del héroe y las joyas. La policía, individuos deshonestos, mujeres manipuladoras y un
espadachín misterioso van todos detrás de las riquezas robadas. El aspecto más llamativo
de la película es la conclusión, una batalla en los alrededores de un molino de viento que
puede ser una de las peleas finales más brutales del director en la Shaw Brothers.
En consonancia con la nueva tendencia de Wuxias sangrientos y violentos, Ho pasó a
convertirse en uno de los más conocidos directores del estudio, copando parte del circuito
“Grind House” internacional con sus películas. Una de las cintas claves fue THE FLYING
GUILLOTINE (1975). Supuestamente basada en una verdadera arma utilizada durante la
dinastía Qing para sofocar levantamientos rebeldes, así como para asesinatos secretos, al
parecer nadie vivió el tiempo suficiente para documentar como era esta arma exactamente.
Chen Kuan Tai interpreta a Ma Ten, un joven que se une al ejército y termina en una organi11
zación secreta de asesinos entrenados especialmente para matar a rebeldes del Imperio y
personas incómodas para el emperador. Cuando Ma expresa su descontento ante los asesinatos y esta forma de vida se convertirá en fugitivo y principal objetivo de la organización.
Pasados los años Ma ha forjado una familia, pero los guillotinas voladoras, al mando de
Ah Kun (que siempre estuvo celoso de Ma), aún le persiguen. THE FLYING GUILLOTINE
(1975) contiene varias escenas de decapitaciones, y el énfasis de la misma está más en el
arma y el daño que causa que en las propias peleas. Las luchas son muy breves pero están
en un buen nivel. A veces la película adquiere unos tintes de terror sobre el arma en sí y su
avance imparable. Ma debe encontrar la forma de detener a la guillotina y en esa búsqueda
se basa parte de la cinta.
Esta película se hizo muy popular y aparecieron numerosos films que utilizaban recursos
parecidos. Jimmy Wang Yu, que había salido de la Shaw Brothers de no muy buenas maneras, lanza MASTER OF THE FLYING GUILLOTINE (1976), y una versión modificada
del arma vería la luz en THE DEADLY SILVER SPEAR (1977), protagonizada por el propio
Wang Yu. En FATAL FLYING GUILLOTINES (1977) podemos ver a Chen Sing blandiendo
dos guillotinas simultáneamente, con un arma que era la que más se parecía a la versión
Shaw original. Shaw atacaría entonces con FLYING GUILLOTINE 2 (1978), posiblemente
debido al gran número de secuelas que habían aparecido hasta entonces. Mientras que la
primera película se centró más en los personajes y sobre todo en la propia arma, la secuela
pone más énfasis en la acción. Ti Lung toma el relevo de Chen Kuan Tai y algunos otros
personajes son manipulados de tal manera que da la impresión de que es una película separada de la primera FLYING GUILLOTINE (1975).
Ho Meng Hua dirigiría su propia copia de la afamada película de acción marcial en THE
DRAGON MISSILE (1976). Aquí, Lo Lieh es la mano derecha de un príncipe de la corte
manchú. El príncipe enferma y sólo una raíz de un ginseng especial lo curará, solo que
debe administrarse antes de un determinado periodo de tiempo. Lo Lieh es el maestro del
“Dragon Chopper”, una especie de boomerang inspirado en la Guillotina Voladora y con los
mismos terribles resultados. El personaje de Lo es realmente el tipo malo, y los protagonistas intentarán detener su empresa. La película tiene una buena acción para una producción
tardía de 1976, y se ven detalles de violencia aquí y allá. Se trata de toda una curiosidad, a
pesar de lo flojo de su tramo final.
Ho Meng Hua dirigió otra película, THE VENGEFUL BEAUTY (1978), que también tendría
un largo cameo de la Guillotina. Además hay algunas escenas de la película original inser12
tadas en ella, ya sea como imágenes de archivo o, posiblemente, porque la película tiene
lugar a la vez que la película original. Durante los primeros 30 minutos aparece la banda de
las guillotinas, para luego desaparecer totalmente. Chen Ping, la Reina de la explotación
HK, interpreta a Rong Chu Yan, quien jura vengarse de los Guillotinas por haber matada a
su esposo y consuma su venganza estando embarazada (!). Aparecen también otros personajes en la mezcla intentando dar algo de calidad a la mediocre presencia del Swordplay
en la misma. THE VENGEFUL BEAUTY (1978) nunca destacará más que por mostrar un
buen puñado de elementos de exploitation (desnudez y sangre entre ellos). Una de las
mejores piezas B de la Shaw Brothers, apta para quien busque entretenimiento de bajo
presupuesto. Entre estas dos películas de acción marcial Ho se adentraría en un género
del que era muy aficionado y en el que realizará sus creaciones más famosas.
Siendo fan del horror y del cine de zombies, Ho Meng Hua se lanzaría a realizar una serie
de películas de terror que se convertirían es sus trabajos más conocidos, la mayoría de
ellas basadas en cuentos populares de supersticiones y magia negra bien conocidos en
Malasia y Singapur.
BLACK MAGIC (1975) sería la primera película de terror de Ho. Basada en leyendas de
brujería de Malasia y Singapur, la película sería el origen de una serie de producciones
de estilo similar donde un variopinto elenco de macabros brujos utilizan hechizos cada
vez más enrevesados y extraños para reclamar su violenta y brutal venganza. BLACK
MAGIC (1975) fue esencialmente un triángulo amoroso muy oscuro protagonizado por
Ti Lung como un trabajador de la construcción que es seducido por una muchacha de
buena posición que a su vez es codiciada por otro personaje interpretado por Lo Lieh. Un
hechicero malvado (Ku Feng) es contratado para realizar diversos conjuros de amor y de
muerte. En última instancia otro hechicero será contratado para detener al lascivo mago
oscuro que está causado muerte y problemas allá por donde pasa. Ganando popularidad,
especialmente en áreas adultas como las leyendas de ritos de magia negra, la película
fue muy bien recibida en Hong Kong y se rodaría una secuela al año siguiente. BLACK
MAGIC 2 (1976) es básicamente un remake de su antecesora, pero los elementos oscuros
y de exploitation crecen de forma considerable. Ti Lung vuelve a estar presente y Lo Lieh
toma esta vez el papel de mago malvado. La película tiene sus momentos, como el ataque
del cocodrilo de la apertura o el ejército de zombis femeninos con picos clavados en sus
cabezas y gusanos corriendo bajo su piel.
Durante la próxima década, y más allá, se produce una constante producción de películas
similares que ofrecen brujos malvados cada vez más brutales, con terribles y repugnantes
conjuros. Algunas películas que beben de lo presentado en BLACK MAGIC (1975) son
THE PRINCESS & THE TOXICANT (1977; aka SUCCUBARE), BEWITCHED (1981), THE
DEVIL (1981), CENTIPEDE HORROR (1982), BLACK MAGIC WITH BUDDHA (1983; dirigida por Lo Lieh), THE BOXER’S OMEN (1983), BRUTAL SORCERY (1983) y RED SPELL
SPELLS RED (1983) por nombrar algunas. Por desgracias 2 de las películas de terror de
Ho son casi desconocidas y se sabe muy poco de ellas, NIGHT OF THE DEVIL’S BRIDE
(1975) y THE PSYCHOPATH (1978).
En 1976 Ho rodaría una de sus películas de explotación más notorias, THE OILY MANIAC.
Tomando de nuevo supersticiones y leyendas malayas, así como inventiva propia de una
película de 1958 sobre un monstruo de grasa, Ho construye una serie B hilarante y divertida dentro del mundo de las “bad movies”. Danny Lee Hsiu Hsien interpreta a Sheng Yung,
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un lisiado cuyo tío es acusado de asesinato mientras los verdaderos culpables quedan libres debido a un abogado deshonesto. Antes de su muerte su tío le dará instrucciones para
realizar un conjuro que le permitirá tomar venganza contra los malvados, sin embargo si
se atenta contra un inocente se sufrirán terribles consecuencias. El conjuro invoca un Oily
Maniac, una criatura aceitosa de brillantes ojos con una serie de poderes. Esta película
presenta tal grado de explotación que es hasta confuso. Se trata a la vez de un festival de
horripilantes superhéroes, desnudez y sangre. Ho mantiene un ritmo creciente, con personajes cada más sórdidos y absurdos. OILY MANIAC (1976) tiene unos efectos realmente
malos, pero un trabajo creativo que engrandece la película. Esta película es recomendable
para los amantes de las “bad movies” que buscan emociones extravagantes de mala calidad y frikismo extremos, y Ho Meng Hua las ofrece y en cantidades.
Danny Lee, que realmente nunca destaco como estrella hasta su aparición en THE KILLER
(1989), parecía ser el sujeto de pruebas de la Shaw Brothers en lo referente a material raro
e inusual. Después de haber jugado a ULTRAMAN en la divertidísima y kitchs SUPER INFRAMAN (1975), dirigida por otro especialista en explotación Hua Shan. Ho volvió a requerirlo para una producción ambiciosa y compleja que con el tiempo se convirtió en un gran
éxito de crítica y de culto en todo el mundo.
MIGHTY PEKING MAN (1977) sería una de las películas más famosas o infames de Ho
según el punto de vista de quién la vea. Lanzada cuando el KING KONG (1976) de Dino de
Laurentiis estaba en producción, la idea era terminarla y lanzarla antes que aquella. Basada
en una leyenda en torno a los fósiles descubiertos en China en el 1900, conocidos como
el Gigante del Himalaya, la película está más basada en el KONG estadounidense que en
otra cosa. Era la primera vez que una cinta de este tipo y magnitud se intentaba en la zona
(aunque se realizó una película de monstruos taiwanesa llamada THE YOUNG FLYING
HERO en 1970 y SUPER INFRAMAN en 1975). El rodaje tardó más de un año en completarse y las dificultades con los equipos japoneses resultaron frustrantes para ambas partes.
Los equipos chinos trabajan rápido y los técnicos japoneses no estaban acostumbrados a
tales métodos. Los créditos revelan dos nombres reconocibles para los fans de Kaiju Eiga,
Sadamasa Arikawa y Koichi Kawakita. Ambos trabajaron en la saga de GODZILLA en los
60 y en los 90 respectivamente.
Contratado para hacer 4 películas al año, un proyecto de tal magnitud no era fácil de realizar
si se tenían que hacer otras 3 películas entre medias. Rodada en localizaciones de India y
Hong Kong la aventura de la producción es casi mayor que la mostrada luego en pantalla.
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Además de hacer frente a los problemas con 3 equipos de efectos especiales japoneses
diferentes (conforme los contratos de 3 meses de cada equipo finalizaban se requerían nuevos especialistas a Japón ya que la película no estaba aún terminada), se vivieron numerosas dificultades con diferentes escenas y localizaciones. Aunque inicialmente se quería
lanzar lo más rápidamente posible, el ritmo de trabajo japonés hizo evidente que esto no
sería posible. El presupuesto final superó los 7 millones de dólares HK y con tantas manos
metidas en los efectos especiales las diferencias entre partes del metraje son evidentes. El
plan era que THE MIGHTY PEKING MAN (1977) llegase a los cines antes que KING KONG
(1976) y esto nunca sucedió, lo cual hizo que la película tuviera poco éxito ya que el público
no quería ver otra vez lo mismo.
Los asiáticos tienen una extraña habilidad para infundir mucha emoción y carácter a sus
películas de monstruos y esta no es una excepción. El hermano de Yuen Woo Ping, artista
marcial y coreógrafo Yuen Chueng Yan interpreta a Utam, la criatura gigante, y logra crear
un patetismo y piedad por la criatura que casi supera a su “hermano” americano.
A pesar de su tiempo de producción esta película tiene un gran componente caótico en su
estructura. Quizás fuera por la cantidad de manos que trabajaron en los efectos visuales,
o porque Ho tuviera que hacer malabares con otras 3 películas durante su realización. Teniendo en cuenta la gran escala de esta producción, Ho realiza un trabajo admirable con
el material del que disponía. Independientemente de la locura, absurdos o malos efectos
que se encuentran en la película, su valor de entretenimiento es extremadamente alto. Los
personajes humanos (a excepción de la joven de la selva Evelyn Kraft) son caricaturas de
usar y tirar del KONG de 1976, pero a diferencia de aquella Ho sabe infundir preocupación
por qué le pasará al gigante y su novia de la selva.
Evelyn Kraft eclipsa incluso al gigante que da título a la película. Su forma de ser europea,
mucho más abierta que la china, fue toda una sorpresa para los hongkoneses. La comodidad y facilidad casual con la que podía desenvolverse con tan solo unas escasas piezas
de tela chocó con el estilo más conservador del staff chino. Nadie se quejó por ello, pero
seguro que fue una agradable sorpresa para el equipo de producción chino. Kraft también
participo en el clon de los Ángeles de Charlie de la Shaw THE DEADLY ANGELS (1977),
que fue lanzado a principios de año y fue un éxito masivo.
Una de las películas en las que Ho trabajo mientras rodaba esta producción monstruosa
fue THE CRIMINALS (1976), una antología de cuentos sobre crimen que resultaron tan
populares como para producir varias secuelas. Ho dirigió el tercer segmento de la película
llamado “The Stuntmen” y protagonizado por Lo Lieh, quien interpreta a un doble de acción
de la Shaw Brothers que se ve relacionado con las Triadas. Es curioso ver el mundo del cine
un poco desde dentro, como el rodaje de una película (probablemente falsa) con Yueh Hua
encarnándose a sí mismo.
Ho no tardaría en empezar a trabajar en otra Kung Fu exploitation titulada SHAOLIN HAND
LOCK (1978). Protagonizada por David Chiang y Lo Lieh como platos fuertes y Chen Hui
Min y Chen Ping para completar el elenco. El título de las películas es un poco curioso teniendo en cuenta la verdadera inutilidad de la maniobra marcial. No es muy impresionante
ni muy práctico, pero esto es una película de kung fu exploitation, en realidad esto no importa demasiado. Ho se las arregla para insertar persecuciones en moto y lancha dentro de una
historia más adecuada para un Wuxia épico. Las localizaciones tailandesas dan un toque
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diferente a la producción pero queda claro que o Ho Meng Hua necesita unas vacaciones
o está realmente desencantado con sus últimos trabajos, tal y como reconocería en una
entrevista. Sus dos últimas películas de Kung Fu para la Shaw Brothers son producciones
olvidadas sin nada que destacar. Para colmo de males el público de Hong Kong no había
demostrado mucho entusiasmo con sus últimas producciones y no había recaudado demasiado. ABBOTT OF SHAOLIN (1980) parece que hubiera sido hecha varios años antes,
con David Chiang como el sacerdote Chi Sang y Lo Lieh como Pai Mei, fue una película
mediocre y rutinaria y uno de los mayores batacazos en taquilla de Ho Meng Hua en toda
su carrera, tan solo recaudó 116.880 $HK. THE SWIFT SWORD (1980) fue un intento de
adaptación de una obra de Jin Yong de la que el siguiente año Chang Cheh adaptaría THE
SWORD STAINED WITH ROYAL BLOOD (1981), muy fiel al material original. La adaptación de Ho ofrece poco interés, pero está mejor en general que ABBOTT OF SHAOLIN
(1980)
Mirando hacia atrás en la carrera de Ho Meng Hua hay algunos paralelismos con la carrera
de Chang Cheh. La filmografía inicial de la carrera de Ho en la Shaw Brothers está salpicada de películas clásicas y con clase que a mediados de los 70 se habían deteriorado con el
entretenimiento más sensacionalista. Esto refleja la carrera más prolífica de Chang Cheh.
Uno incluso podría decir de Ho como director que fue más un seguidor que un líder, pero
dejó con la boca abierta con su cuarteto de películas adaptando JOURNEY TO THE WEST
e inauguró el género del terror con una película como BLACK MAGIC (1975) que aún hoy
impregna el género en Hong Kong. Ho Meng Hua fue un gran talento durante su época dorada y dejó obras de exploitation de la serie B más bizarra que aún hoy son cintas de culto
entre los aficionados a este tipo de cine.
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Kuei Chih Hung
Kuei Chih Hung nació en Guangzhou (en la provincia sureña china de Guangdong) el 20
de diciembre de 1937. La pasión de Kuei por el cine comenzó cuando era un estudiante de
secundaria en Hong Kong, improvisando cortos caseros con un proyector de caja de zapatos y película caducada. Después de graduarse de la escuela secundaria, estudió producción teatral y cine en la Escuela Nacional de Artes de Taiwan, grabando numerosos cortos
en 8 mm. Después de escribir unos cuantos guiones para la industria cinematográfica de
Taiwan, Kuei se unió a la Shaw Brothers a principios de 1960. Originalmente contratado
como asistente de dirección para 2 películas Shaw grabadas en Taiwan, LOVERS’ ROCK
(1964) y SONG OF ORCHID ISLAND (1965), su habilidad lo condujo rápidamente a proyectos en Hong Kong y un periodo de aprendizaje en Japón, donde Kuei continuó perfeccionando su oficio.
En la Shaw Brothers Kuei se labró una reputación como uno de los más prometedores asistentes de dirección del cine de Hong Kong del momento, participando en películas como
PRINCESS IRON FAN (1966), THE MONKEY GOES WEST (1966), INTER-POL (1967),
HONG KONG RHAPSODY (1968) o LOVE WITHOUT END (1970). En 1970, a la edad
de 34 años, tendría la oportunidad de dirigir su primera película, LOVE SONG OVER THE
SEA. Filmada en Singapur y Malasia, esta película fue suspendida cuando su estrella, Peter
Chen Ho, cayó enfermo. El director original, Shi Mashan, se fue debido a razones contractuales y esto permitió a Kuei tomar el control de la producción. Satisfecho con su trabajo
en esta película, el estudio le ofreció rápidamente una serie de proyectos como director,
incluyendo la comedia musical, A TIME FOR LOVE y THE LADY PROFESSIONAL (1971),
ambas protagonizadas por Lily Ho.
En 1973 uniría fuerzas con uno de los más conocidos directores de la Shaw Brothers, Chang
Cheh, co-dirigiendo THE DELINQUENT, una trepidante cinta de acción sobre un joven que
cae en la vida criminal. A pesar de la co-dirección, se le achaca a Kuei ese estilo cinematográfico final tan distintivo, incluyendo la por entonces pionera grabación en localizaciones,
mostrando las duras calles de Hong Kong y sus masificados bloques de apartamentos. La
película además ofrece uno de los inicios más sorprendentes y viscerales para unos títulos
de crédito vistos en muchos años.
Las escenas de acción de THE DELINQUENT (1973) son increíblemente brutales y feroces, y esto se convertiría en un rasgo distintivo de la dirección de Kuei. Ya fuera obligando a
los actores a comer comida en mal estado o no llevando al hospital a un actor herido antes
de obtener la toma deseada, Kuei fue un tirano fascinante y despiadado. Su clasificación
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como “inhumano” es consecuencia justificada de su deseo egoísta y falta de preocupación
por la seguridad de los demás con el fin de hacer una película. Cheng Kang fue otro de esos
directores en la búsqueda de la perfección, pero aunque la película resultante era de suma
importancia no sacrificaba la seguridad personal en ella. Uno de los casos más desastrosos
del estilo “realista” de Kuei fue el actor Austin Wai Tin-chi. Comenzó su carrera como doble,
pero ante la insistencia de otros directores Wai fue ascendido a “galán”. Lo Mar lo había seleccionado para THE MAGNIFICENT SPEARMEN (1979) cuando Kuei solicita que realice
una maniobra peligrosa para una película que estaba realizando, probablemente para THE
RECKLESS CRICKET o KILLER CONSTABLE. La maniobra salió mal y Wai se rompió la
espalda en una caída. El actor se recuperó, pero su carrera como actor principal terminó
incluso antes de que tuviera la oportunidad de comenzar.
El éxito de esta película catapultó a Kuei a una serie de reconocidas películas como director,
incluyendo la explotación carcelaria femenina de THE BAMBOO HOUSE OF DOLLS y el
aclamado drama THE TEAHOUSE. Él resultado es un versátil cineasta con un estilo distintivo, y en muchas ocasiones extremo, que se aprecia a través de géneros como la comedia
(THE BOD SQUAD, RAT CATCHER) y el horror (GHOST EYES).
La oscura PAYMENT IN BLOOD (1973) fue el primer intento en solitario de Kuei en su
recién descubierto reino cinematográfico. Su primer éxito vino de la exitosa entrada de la
Shaw en el sub-género de las “chichas en prisión”, iniciado allá por mediados de la década
de los 1950, y de otro más “oscuro” aún, la Naziexploitation. THE BAMBOO HOUSE OF
DOLLS (1973) nos traslada a una cárcel de la Segunda Guerra mundial conformando una
sórdida acción con muchos elementos de las explotaciones antes mencionadas. Además
de los villanos japoneses, incluye las inevitables escenas de desnudez, lesbianismo, tortura, muerte y la inclusión de luchadores por la libertad, una excitante fuga de la cárcel y la
búsqueda del oro perdido.
Por su parte THE TEAHOUSE, sobre un inmigrante dueño de un restaurante que intenta
proteger a su familia de los delincuentes juveniles, tiene una mirada mordaz al sistema de
justicia penal en Hong Kong y se considera uno de los trabajos más emblemáticos de Kuei.
La película es también un buen ejemplo de la afición de Kuei por evitar los platós y rodar
en la inmediatez realista de las zonas urbanas. que representan vividamente las duras
condiciones de vida de los inmigrantes de clase baja. Esta fue seguida por una secuela en
1975, BIG BROTHER CHENG, con la estrella del Kung fu Chen Kuan Tai tomando el papel
del mismo nombre. Kuei trascendió lo que suele ser una mera secuela y BIG BROTHER
CHENG se convierte en un examen convincente y sin concesiones de la delincuencia, la
delincuencia juvenil y la injusticia social.
A pesar de las contribuciones de Kuei al cine de Hong Kong a menudo se han olvidado en
las últimas décadas, una película en particular le garantizó que tendría un grueso club de
fans devotos del cine de culto por muchos años. Llegando a nuevos extremos de sexo explícito y violencia, la película THE KILLER SNAKES sigue siendo considerada una de las
películas más famosas y controvertidas de Kuei. La trama se centra en los poderes especiales de un joven sobre serpientes venenosas, que le permitan vengarse. Las crudas escenas
de sexo, violencia y la presencia de muchas, muchas serpientes, convierten a THE KILLER
SNAKES como una obra clásica del cine de culto extremo y, hasta cierto punto, cimenta la
reputación de Kuei como cineasta inconformista y extremo. La película es destacable por
la interpretación del actor Kam Kwok-Leung y por la presencia de decenas de serpientes
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venenosas vivas.
Kuei siguió desafiándose a sí mismo dirigiendo diversos segmentos de la saga THE CRIMINALS, una aclamada antología criminal normalmente basada en hechos reales de Hong
Kong. Sus episodios (a través de cuatro películas entre 1975 y 1977) incluyen “The Deaf
Mute Killer,” “The Informer” y “Arson”. A finales de los años 70, Kuei también amplió su filmografía incluyendo comedias cantonesas (MR. FUNNYBONE, CRAZY IMPOSTERS, THE
RECKLESS CRICKET) y Kung fu (THE IRON DRAGON STRIKES BACK).
La década de 1980 vio al versátil Kuei reinventarse a sí mismo una vez más, esta vez con la
popular fantasía de horror sobrenatural HEX y sus dos secuelas HEX VS. WITCHCRAFT y
HEX AFTER HEX. Esta última contaba con la firma de sátira social de Kuei, tratando temas
tan candentes como el desarrollo inmobiliario o la futura reunificación de Hong Kong y China. De hecho, un primer corte de la película de 1982 contó con una secuencia en la que un
personaje tenía marcado en el trasero “1997”, el año previsto de la unificación. Considerándose demasiado políticamente incorrecto, la escena fue reeditada y la marca que aparece
es “SB” (por Shaw Brothers). Kuei ingeniosamente encontró una manera de insertar un gag
visual a cargo del estudio.
Kuei también se adentró en el género Wuxia con KILLER CONSTABLE (1980). A pesar de
su escaso éxito en taquilla, hoy es considerada una de las obras mejor acabadas del director. Reuniéndose nuevamente con la estrella de THE TEAHOUSE/BIG BROTHER CHENG,
Cheng Kuan Tai, este drama de kung fu se encuentra situado en la antigua Beijing (una época extraña en la filmografía del director). Cheng interpreta a un leal detective que investiga
un robo en la casa del rey, quien se va dando cuenta de la corrupción y la traición existente
incluso en las cúpulas más altas de la sociedad. La película fue elogiada por su tono oscuro
y violento y por su gran fotografía y localizaciones.
Otros títulos de Kuei durante la década de los 80 incluyen la infame CORPSE MANIA,
BEWITCHED y THE BOXER’S OMEN. Con el surgimiento de la nueva ola de cine de Hong
Kong emergió un nuevo estilo cinematográfico más fresco, pero Kuei no llegó participar en
todo esto. Hizo una última comedia MISFIRE (1984) antes de emigrar a los Estados Unidos,
donde abrió una pizzería. Kuei murió de cáncer de hígado en 1999 a la edad de 61 años.
Aunque a menudo se pasa por alto debido a su afición por géneros extremos y de explotación y su temprana jubilación de la industria del cine, las películas de Kuei Chih Hung han
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recibido un renovado aprecio y atención en los últimos años, y a menudo se han referido
a él como el “Hong Kong Cult Meister”. En 2011, el 35º Festival Internacional de Cine de
Hong Kong rindió homenaje a Kuei con una retrospectiva de nueve películas, incluyendo la
proyección de THE TEAHOUSE, KILLER CONSTABLE y la saga HEX. El Hong Kong Film
Archive también publicó una edición bilingüe llamada “Kuei Chih-Hung--The Rebel in the
System”, que repasaba su vida y obra.
En Conexión Shaw Brothers ya hablamos de las obras más extremas de Kuei Chih Hung
en el artículo sobre “Terror” en la Shaw Brothers, os recomiendo encarecidamente que lo
leáis, si no lo habéis hecho ya, para ampliar un poco el universo extremo que nos ofreció
este director de culto. Kuei Chih Hung fue uno de los directores más extremos en salir de la
Shaw Brothers. Con una fascinante y retorcida actitud cinematográfica, sus películas Shaw
ofrecen algunas de las experiencias más duras y oscuras del cine de Hong Kong de la década de los 1970 y son claras precursoras de lo que sería la futura ola del CAT III.
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Hua Shan
Si hay un director que fue subestimado no solo en América sino en el propio Hong Kong, ese
fue Hua Shan. Un talentoso director cuyas películas más conocidas fuera de Asia serían
SUPER INFRAMAN (1975) y un par de películas de espadachines. Una verdadera pena,
ya que los esfuerzos más sofisticados e interesantes de Hua Shan son sus descarnados, y
a veces ultra violentos, dramas criminales.
Nacido en Shanghai en 1942, Hua Shan comenzó su carrera en la Shaw Brothers como
asistente de fotografía en 1963. Años más tarde accedería al puesto de fotógrafo en una
serie de películas de esgrima entre las que se incluyen THE WANDERING SWORDSMAN
(1970) de Chang Cheh, THE WINGED TIGER (1970) de Shen Chiang, THE CHINESE
BOXER (1970) de Wang Yu, THE 14 AMAZONS (1972) de Cheng Kang y la violenta cinta
de acción THE CASINO (1972) de Chang Tseng Chai.
A principios de los 70 series japonesas como Ultraman y Kamen Rider habían renovado el
gusto por la ciencia ficción a toda una generación de jóvenes de todas las nacionalidades
y fue entonces cuando la Shaw Brothers decide crear la primera película de superhéroes
realizada en China, SUPER INFRAMAN (1975). Esta producción toma todo el estilo de una
película tokusatsu japonesa de la época y lo combina con una gran dosis de Kung Fu y acción marcial china, dando un resultado de lo más divertido y excéntrico.
La cinta parte de una base típica del género. La princesa demonio Elzebub desea conquistar la Tierra y para ello destruye varias ciudades como señal de su poder, además en
su guarida subterránea un ejército de esqueletos y demonios la esperan. Pero aún hay
esperanza, en su cuartel general el doctor Liu Ying De decide realizar un arriesgado experimento, convirtiendo a Lei Ma (Danny Lee), un oficial de alto rango, en el último super
héroe biónico luchador, El Inframan, capaz de hazañas increíbles y equipado con la última
tecnología y armamento.
SUPER INFRAMAN (1975) fue la primera película como director de Hua Shan para la Shaw
Brothers y el guion y storyboard, no olvidemos que fue la primera película china que utilizaba la técnica de storyboard que tanto se había usado en Japón, corre a cargo del escritor
de ciencia ficción y fantasía Ni Kuang. Pero la Shaw también intentaría obtener ventajas
de los “maestros” del género y por eso recurre a Japón utilizando parte de la banda sonora
de Ultra Seven y Mirrorman (ambas compuestas por Toru Fuyuki) y todo el diseño de trajes
y escenarios, que correría a cargo de la Ekisu Productions, que trabajaría igualmente en
multitud de producciones tokusatsu de la Toei en esos años.
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Aunque directores como Kuei Chih Hung se hicieron famosos por sus sádicas y agresivas cintas de criminales, Hua Shan también tuvo sus propios acercamientos. Aunque sus
películas sobre la mafia china no aportaron nada nuevo al género, una cinta en particular
podría decirse antecesora de lo que sería el conocido A BETTER TOMORROW (1986) de
John Woo. Remarcando esta similitud, THE BROTHERS (1979) presenta a Danny Lee y a
Tony Liu Yung como hermanos de origen humilde. Ambos viven con su familia en una choza
debajo de un puente. Zhi Qiang (Lee) está más centrado y consigue ganarse una educación
y entrar en la milicia, mientras Zhi Gang (Liu) trabaja en un muelle de carga. Este último se
enfrenta a la mafia para proteger a los trabajadores, pero con el tiempo terminará por unirse
a las Triadas y se lanza a la buena vida. La película salta entre las perspectivas de ambos
hermanos, aunque centrándose en el personaje de Liu. Zhi Gang facilita la vida a su madre
aunque ocultándole sus negocios, y todo se complicará cuando Zhi Qiang regrese consignado a la policía con la intención de terminar con la guerra de bandas que se avecina.
Mientras que esta película acentúa los elementos dramáticos tanto como la película de
Woo, Hua Shan prefiere la acción para formar el desenlace. Un tema interesante que aparece en la película es la religión. Vemos como Zhi Qiang asiste a la iglesia con su madre y
crece como un hombre centrado y respetable, su hermano reniega de la religión y termina
volviéndose un criminal. Lo irónico es que a pesar de que la fe salva a su madre, no lo hace
igual con la prometida de Zhi Qiang, que es brutalmente violada por una banda rival. Esto
hace que el joven deje de lado la posibilidad de redención y vuelva a la violencia más descarnada.
THE BROTHERS (1979) es un buen juego de personajes solo enturbiado ligeramente por
su final. No es que este mal, pero quizás hubiera pintado más un final más optimista dado
todo lo mostrado en la primera parte de la cinta. Es muy parecido a la anterior película de
Hua Shan BROTHERHOOD (1976). Un drama de acción sorprendentemente bien hecho,
que en su primera parte muestra un retrato profundo de las ceremonias de las triadas y del
juego de poder entre varios de los personajes, pero que hacia el final cambia de tono y se
combinarte en una versión mafiosa de FATAL ATTRACTION (1986) con un horriblemente vicioso Hu Chin recurriendo a técnicas terriblemente violentas para conseguir sus propósitos.
Basada en una novela de Jiang Zhi-nan, BROTHERHOOD (1976) trata de un gánster que
se inicia en el mundo de las Triadas. Las ceremonias de iniciación se muestran con mucho
detalle y recuerdan a películas anteriores de Kuei Chi Hung como THE TEAHOUSE (1974)
y BIG BROTHER CHENG (1975). Sin embargo, BROTHERHOOD (1976) acentúa la violencia en un grado alarmante. Mientras que las películas de Kuei destacan los elementos
dramáticos, la de Hua pone en relieve la naturaleza cruel de los pandilleros, quedando el
desarrollo de los personajes en un plano inferior, suficiente para ofrecer un cierto impacto
emocional cuando es pateado, incinerado, apuñalado repetidamente con botellas rotas, le
cortan las orejas o cualquier otra cosa que salga de esas mentes perversas. La película
cuenta con, probablemente, las mejores escenas de lucha realizadas por Tony Liu Yung.
Originalmente la Shaw quería que los villanos vivieran para realizar una secuela, pero el
autor Jiang se opuso firmemente a que el personaje de Liu Yun viviera. Finalmente el personaje muere al final de la película, pero sin embargo su hermano menor no.
A principios de los años 80, Hua Shan se embarca en unos cambios estilo que lo llevarían
a realizar películas muy diferentes a sus trabajos anteriores, como por ejemplo STRUGGLE
TO SURVIVE, un controvertido drama sobre la inmigración ilegal desde China a Hong Kong.
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También dirige algunas películas de esgrima que se inclinan hacia el mercado de la explotación, con sexo, desnudos, sangre y violencia a menudo fuera de contexto del tema de las
películas. Una de las más interesantes es USURPERS OF EMPEROR’S POWER (1983;
aka MYSTERY UNDER THE CANDLELIGHT). La película detalla una época turbulenta en
la historia de China durante el ascenso de la dinastía Sung, mezclando lo histórico con lo
fantasmagórico, creando un matrimonio incómodo de secuencias muy bien logradas y grotescas escenas de brutalidad.
Pasados los primeros compases de la década de los 1980, Hu Shan deja casi por completo
el mundo del cine y solo lo veríamos dirigiendo DISCIPLES OF SHAOLIN (1985) y ANGEL
FORCE (1991), película de acción de las conocidas como “girls with guns” protagonizada
por Moon Lee.
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Mou Tun Fei
A lo largo de la célebre, a la vez que extraña, era de la Shaw Brothers, se han dado un buen
número de casos de directores con mucho talento que por problemas de producción o financiación han tenido que abandonar proyectos cinematográficos para que otros directores
los retomasen. Por ejemplo, THE BLOODY ESCAPE (1975) fue originalmente designada
para Chang Cheh pero terminó realizándola Sun Chung. Otro ejemplo es CURSE OF EVIL
(1982) que iba a ser dirigida por Huang Feng (THE CRIMSON CHARM), pero que al final
termino en manos de Kuei Chih Hung. También durante toda la existencia de la Shaw existieron directores que demostraron un gran talento y eso les sirvió para abandonar el impero
mediático de los hermanos.
Sin embargo también los hubo que a pesar de sus gran habilidad no lograron capitalizar
ese talento de una forma duradera. Se podría decir que el cineasta más controvertido y
subestimado que entró y salió de la Shaw Brothers sin que realmente se apreciase su talento fue Mou Tun Fei. Teniendo en cuenta el nivel de abusos y humillaciones que sufren los
personajes de sus películas más oscuras, es irónico que el propio director sufriera torturas
parecidas en busca de la perfección durante el proceso de filmación.
Después de haber viajado por todo el mundo con casi nada de ropa o dinero, Mou siempre
había pretendido convertirse en director de cine. Trabajó en los estudios de filmación de
Taiwan esencialmente gratis, hasta que este talentoso y joven director llamó la atención de
Mona Fong y los Hermanos Shaw después de su primera película, I CAN’T TELL YOU,
que tuvo cierta repercusión tanto a nivel local como en el extranjero. Una de las cosas más
interesantes acerca de uno de los directores más subestimados del cine de Hong Kong era
su peculiar estilo. Mou fue una especie de precursor, más oscuro y áspero, del cine de Tsui
Hark, incluso en su aspecto físico podían haber pasado por hermanos.
Con Mou habiendo vivido como una especie de Hippie por muchos años antes de encontrar la comodidad dentro del imperio Shaw, su estilo de vida era fascinante, una dicotomía
inequívoca del estilo de vida glamuroso de las grandes estrellas que vivían en el estudio.
Mou mantiene imperturbables sus excentricidades y vive en una casa equivalente a un kit
de “hágaselo usted mismo”, Por ejemplo, una lápida actuó como mesa improvisada y unos
zapatos viejos hacen las veces de cenicero o buzón de correos. La adaptación a este estilo
de vida hacia que Mou experimentara numerosos obstáculos que obstruían la visión que él
deseaba hacer llegar a la cámara.
Esencialmente desde el principio de su tumultuosa carrera en la Shaw Brothers, Mou Tun
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Fei toma el pulso a su jefe Run Run Shaw. La práctica más común en el estudio era que
los directores recién ascendidos se comprometían a realizar un producto comercialmente
viable, una vez que el director había demostrado su valía se les permite experimentar con
un estilo propio. Hay excepciones a esta regla, como los dotados Chang Tseng Chai (FROM
THE HIGHWAY, RIVER OF FURY, REDBEARD) y el más importante, el hombre que cambió
el rostro del cine de Hong Kong para siempre, Chang Cheh. Directores como Sun Chung y
Kuei Chih Hung realizaban películas muy estándar hasta que se les dio la oportunidad de
diferenciarse de la manada. Después de haber impresionado a sus jefes, incluso antes de
ser contratado, Mou Tun Fei fue una de esas raras excepciones que tuvo la oportunidad de
mostrar su talento con cualquier historia que tenía en mente.
El dilema con Mou Tun Fei era que tenía una visión oscura que quería llevar adelante,
una visión que traspasaría fronteras. Parecía tener poco interés en el rodaje de algo con el
más mínimo atractivo comercial, quería centrarse en crudos thrillers criminales con cierto
trasfondo social y extrema violencia. La continua falta de contención de Mou provoca cierta
desazón, pero añade una capa única a su personalidad cinematográfica que definiría su
estilo durante toda su carrera. Teniendo en cuenta el nivel de violencia y exploitation que
definió gran parte del reinado de las producciones Shaw, parecía inevitable el encuentro
entre el joven director y el emperador mediático. Si bien sus gustos podían seguir una línea
similar, a uno le interesaba más el dinero y a otro la representación de una brutalidad cruda
y sombría.
Realizando simultáneamente una historia de amor en forma de comedia romántica y un
largometraje que se llamaría GUN, este último se convirtió en uno de los segmentos de la
quinta entrega de la conocida saga THE CRIMINALS. GUN es una especie de cuento que
nos presenta a 2 hombres ahogados financieramente que un día encuentran un paquete
con una ametralladora y algunas granadas, comenzando entonces una ola de crímenes.
Con sus 40 minutos de duración está bien realizado y montado, aunque quizás hubiera
ganado bastante su se hubiera mantenido la duración original. La segunda parte de este
“programa doble” fue The Teenager’s Nightmare, dirigida por Kuei Chih Hung y que nos
muestra a un joven psicótico violador.
Viendo GUN, se podría decir que fue el esquema para su mejor película (para aquellos
que han tenido la suerte de verla), BANK BUSTERS (1978). El tema de la pobreza, de los
inmigrantes ilegales y empobrecidos, fue algo recurrente en la obra de Mou y parecía estar
fascinado con ello. Seguramente ayudó que el mismo vivió casi como un vagabundo antes
de entrar al servicio de la Shaw Brothers.
La difícil situación de los indigentes y desesperados era un problema muy real y grave en
aquel momento en Hong Kong. Era un tema que ya había sido tratado en otras producciones de la Shaw Brothers como la sádica cinta de Kuei Chih Hung KILLER SNAKES (1973)
o la versión modernizada de THE BOXER FROM SHANTUNG (1972) de Chang Cheh, THE
DELINQUENT (1973) por nombrar 2. En aquellos años se dio un aumento de la actividad
de las triadas y de su control de los bajos fondos, incluso de sus relaciones con la industria
cinematográfica, hecho que llegó a niveles alarmantes en la década de los 1990.
Mou Tun Fei, un director que impactó al público con su muestra de brutalidad y violencia,
también era un valor seguro a la hora de afrontar proyectos dramáticos. Probablemente
obligado a hacer comedias románticas por su jefe, sigue mostrando su talento en cintas
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como MELODY OF LOVE (1977) protagonizada por la futura mega-estrella, Danny Lee y
Chen Szu Chi en una historia acerca de tres médicos que intentan buscar el amor con tres
mujeres. Otra producción más ligera de Mou fue el drama ONE SON TOO MANY (1980)
protagonizado por Ai Ti, Lin Chen Chi y nuevamente Chen Szu Chia en la historia de un
hombre muy tímido que intenta buscar el amor con la ayuda de sus amigos. A pesar de no
ser lanzada en formato domestico, esta producción ganó en su día cierta relevancia al entrar en la selección del Festival de Singapur en 1979.
La participación de Mou (entre otro puñado de escritores y directores) en la producción erótica DREAMS OF EROTICISM (1977) lo condujo a tener problemas con su futura esposa
y compuso una obra muy lasciva y cómica destinada a seguir la estela de otro film similar
llamado EROTIC DREAM OF THE RED CHAMBER (1977), producto gestado para ganar
dinero rápido y escrito y dirigido por el maestro del género Li Han Hsiang. Por si esto fuera
poco, esta misma historia estaba siendo adaptada por un estudio independiente con la participación de la ex-estrella Shaw Chin Han. Durante este tiempo la Shaw Brothers intentaban
mantener su control sobre el público de Hong Kong ante el surgir de estudios independientes y el fortalecimiento de uno de sus grandes rivales, la Golden Harvest, formada por exempleados de la compañía.
El 29 de Julio de 1978 Mou Tun Fei se comprometía con su actual esposa, Linda Hu Yin
Mung. Ambos se amaban y eran vistos y fotografiados juntos con frecuencia. Se casarían
poco después, el 4 de Noviembre, poco más de un mes después de que viera la luz la producción cinematográfica de Mou para ese año, película que también se convertiría en su
favorita de toda su carrera en la Shaw Brothers.
En BANK BUSTERS (1978) el director tenía un especial interés en mostrar los problemas
de Hong Kong en ese momento. Las películas sobre las triadas fueron un tema creciente
en obras como GODFATHER’S FURY (1978) de Sun Chung y GANG OF FOUR (1978) de
Hua Shan entre muchos otros, y el tema era algo natural para el controvertido director. Por
alguna razón la Shaw aceptó que Mou utilizara un elenco de desconocidos y personajes
secundarios para dar vida a esta historia real que comenzó su producción bajo el título THE
BIG ROBBERIES.
La película fue muy promocionada durante 1978 y finalmente vería la luz en Diciembre de
ese año. Al igual que casi todos los thrillers oscuros de la Shaw fue rodada en localizaciones. Esta película aborda especialmente lo que parecía ser el tema favorito de Mou, un gru28
po de jóvenes y desesperados inadaptados busca el paraíso entre la enormidad de rascacielos de Hong Kong y las calles de la ciudad. No pudiendo encajar en la sociedad, el grupo
se organiza en una banda de criminales despiadados y emprenden una ola de crímenes.
El reparto se compone principalmente de artistas recién graduados en la academia de formación de la Shaw. La afirmación de Mou de que un reparto de desconocidos atraería a la
audiencia debido al brutal realismo en lugar de ver actores conocidos falló a la hora de vender entradas. El elenco incluía a los novatos Liang Man-szu, Liu Yung-ling, Yuen Hsiang-lin,
Teng Peng-teng y Huang Chin Chun, tristemente este sería el primer y último papel protagonista para muchos de ellos. Dicho sea de paso Sun Chung intentó un enfoque similar el
año siguiente con TO KILL A MASTERMIND, también sin mucha relevancia en cuanto al
apartado actoral.
La década de los 1980 fue bastante agitada, no solo para Mou sino para la Shaw Brothers
en general. Las comedias Kung Fu estaban de moda y, a pesar de las cientos de películas
de artes marciales realizadas por estudios independientes, la Golden Harvest estaba apuntalando su hegemonía como fuerza dominante en Hong Kong. La Shaw Brothers obtenía
beneficios en otros mercados asiáticos, pero estaba perdiendo su control en Hong Kong,
pero teniendo en cuenta que ganaban dinero con sus películas en el extranjero siguieron
realizando el mismo tipo de material a pesar de la falta de interés del público local.
Mou realizó algunas películas de artes marciales de la que quizás destacó el sombrío y
brutal Swordplay A DEADLY SECRET (1980), que a pesar de ser un proyecto ambicioso
no estuvo exento de polémica. Al parecer Mou no guarda gratos recuerdos del lanzamiento
de esta película ya que fue modificada varias veces. El estudio ordeno regrabar algunas
escenas entre las cuales se encontraban algunas protagonizadas por la estrella de las artes
marciales Shih Szu, que trabajaba por libre en Taiwan por aquel entonces. Aun así, y al igual
que ocurrió con BANK BUSTERS, la película fue muy promocionada en las publicaciones
de la Shaw.
Al igual que Chu Yuan había revitalizado el género Wuxia con su pionera KILLER CLANS
(1976), Mou era la antítesis de los “espadachines románticos” de Chu. El director tenía una
particular manera de ver los Wuxias, llenándolos de espadachines errantes y engañosos
villanos. Unos swordsplays algo típicos, salpicados de grotescas torturas y personajes sórdidos, el mejor de los cuales fue encarnado por el actor Yueh Hua. El papel protagonista
corre a cargo de Pai Piao que interpreta un personaje con cierto parecido al que encarnará
en la anterior y ultra violenta WHAT PRICE HONESTY (1980). A DEADLY SECRET obtuvo
beneficios, pero no más que un swordplay típico de la época. Sin embargo, Mou estaba en
una fase de expansión y su próxima película, otro cuento de hadas fracturado, podría generar un poco más de taquilla.
Después de haber visto mutilada una de sus películas para convertirla en un corto, Mou
debería volver a reducir la duración de uno de sus proyectos para acomodarlo a un problemático proyecto iniciado en 1975 por Chu Yuan y que estuvo incluso en manos de Ho Meng
Hua años después. La película se volvió a abandonar y tendría que ser el propio Mou quien
montara el puzzle. El resultado fue HAUNTED TALES (1980). La Shaw había abandonado
muchos proyectos a lo largo de su historia pero llegó un momento en que el estudio decidió
que sus películas debían terminarse. Así algunas de ellas se hicieron mal y rápido y otras
fueron mutiladas, pero parece que esta historia de fantasmas debía concluirse sí o sí. De
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hecho el segmento llamado “el otro mundo” se nota que fue grabado mucho antes del lanzamiento final. El aporte de Mou a esta composición fue su tradicional dosis de salvajismo y un
oscuro comentario social. Ambas partes de la película parecen una antítesis una de la otra
y la historia de fantasmas es muy inocente en comparación con el corte “hardcore” de Mou.
Sin embargo, como ocurre con casi cualquier creación humana, es difícil determinar seriamente el nivel del producto final. Justo cuando empiezas a apreciar la crítica social del
director hacia los oprimidos, Mou inserta una escena escandalosamente sórdida, como por
ejemplo a una mujer practicando sexo sobre una mesa. La cámara se sitúa debajo de ella
viéndose sus pechos contra el cristal, esto da un aura de película erótica a lo que realmente
es un cuento sobre la avaricia. La mayoría de las películas de Mou son así, sin embargo
tiene algunas comparables con el tono de CANNIBAL HOLOCAUST (1980) de Ruggero
Deodato, un grotesco lienzo de salvajismo y violencia camuflado como falso documental,
en donde era difícil discernir si Deodato condenaba o abrazaba la masacre mostrada en
pantalla. Muchas de las películas de Mou tienen esto en común con la película de Deodato.
Si Deodato era censurado en los medios por su cruel muestra de la violencia, Mou lo era
a su vez por su muestra de los problemas sociales de la época. Al final ambos directores
traspasaban la línea entre ofrecer un mensaje serio y el deleite con la explotación más sensacionalista.
Finalmente LOST SOULS (1980) lo convirtió en uno de los directores más salvajes de la
Shaw Brothers y la película fue la comidilla del estudio por miedo a caer en las férreas manos de la censura. Mou confiaba en que esto no sucedería porque trataba un tema muy
real y serio, una triste historia de inmigrantes ilegales chinos que llegan a Hong Kong solo
para caer en manos de criminales que los torturan, convierten a las mujeres en esclavas
sexuales y los someten a todo tipo de vejaciones imaginables. Una vez más Mou eligió un
elenco lleno de actores desconocidos salvo algunos nombres como Chan Shen. Un retrato
brutal que era terriblemente violento para un estudio predominantemente establecido en el
entretenimiento familiar. Teniendo en cuenta el resultado del experimento llevado a cabo en
BANK BUSTERS (1978), parece increíble que la conservadora Shaw dejara volver a tomar
actores desconocidos a Mou para esta película.
Sus dos películas anteriores, A DEADLY SECRET y HAUNTED TALES, tuvieron un éxito
moderado, pero eran fantasías, sin mucho contacto con la realidad del momento. A finales
de 1980 Mou había terminado sus tres películas por contrato e iniciado 1981 las relaciones
con el estudio se volvieron tensas y abruptas y Mou dejaría la Shaw Brothers en busca de
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lugares más cómodos para él. Dejaría al menos una película inconclusa.
En los primeros meses de 1981, Mou comenzó a trabajar en otro thriller ambientado en la
época actual. Este proyecto se titulaba THE STING OF DEATH y el director tenía previsto
trabajar casi todo el año en ella, pero la situación se volvió tan tensa que dejo el estudio
antes de terminarla, aun así dejo media película rodada. La propia apariencia de Pai Piao
había cambiado cuando se retomó el proyecto en 1983. Pai apareció en MEN FROM THE
GUTTER con el pelo rizado, cosa que contrastaba con las escenas ya grabadas donde
tenía un look muy diferente. La Shaw no parecía tener ganas de gastar más dinero en regrabar esas escenas y así quedaron.
Esta película fue lanzada en 1985 con el nombre de PURSUIT OF A KILLER. Teniendo en
cuenta que habían perdido su base en Hong Kong por aquel entonces y que sus producciones son vistas como “anticuadas” quizás fue lo mejor no dejar morir esta película. A pesar
de que sus “anticuadas” películas de acción son vitales para los mercados de ultramar, la
Shaw, al igual que la Hammer antes que ellos, había perdido el contacto con la realidad y
aunque tenían un pequeño grupo de directores talentosos, esto no les serviría para realizar
películas del estilo de la nueva ola del cine de Hong Kong.
A finales de 1981, un joven director televisivo llamado Huang Tai Lai (aka Taylor Wong)
es contratado por la Shaw para dirigir la versión cinematográfica de un conocido comic, el
resultado fue BUDDHA’S PALM (1982). La película fue todo un éxito y uno de los mayores
ingresos económicos de la Shaw durante esa década. Wong supo aprovechar su éxito con
un éxito mayor, el drama BEHIND THE YELLOW LINE (1984). La Shaw había descartado
por aquel entonces toneladas de material grabado y muchos proyectos habían muerto, pero
algo había visto el estudio en el material que había dejado Mou. Wong (que casualmente
también se parecía físicamente a Mou) tuvo entonces la tarea de recuperar las imágenes y
dar vida a lo que sería PURSUIT OF A KILLER.
Mientras tanto Mou Tun Fei se dirigió a la China continental donde dirigió una película de
Kung Fu con niños llamada YOUNG HEROES (1983). Las grandes y exuberantes localizaciones de China fue una motivación para el director y su esfuerzo produjo una película
de éxito, aunque alejada de sus productos originales. Poco después Mou se embarcaría
en otra película problemática, y una de las más notorias de toda su carrera, MEN BEHIND
THE SUN (1988), una idea que se le había ocurrido mientras grababa YOUNG HEROES.
Aunque dirigió muchas películas, esta es quizás la más polémica de todo su curriculum.
Eclipsando totalmente sus anteriores trabajos, LOST SOULS había sido esencialmente su
película más fuerte hasta que el director descubrió las atrocidades cometidas por los japoneses hacia China durante la Segunda Guerra Mundial. MEN BEHIND THE SUN (1988) es
una seria descripción de la barbarie humana en uno de los tiempos más oscuros de la humanidad, pasada muchas veces por alto ya sea a nivel penal o por motivos políticos. El nivel
de sadismo y agresividad de esta película, al igual que la de su menos conocida secuela
NANKING MASSACRE (1995), palidece al lado del nivel de tortura y destrucción sufrida
por la China de aquel momento.
Mou Tun Fei fue y sigue siendo un enigma en la larga historia del cine de Hong Kong. Su
influencia y el sello de depravación de sus películas se pueden rastrear desde el inicio de
su carrera como un vagabundo inteligente y de personalidad alienada. Pero Mou tuvo su
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influencia en el cine de casi toda Asia. Lamentablemente su trabajo fue eclipsado por el de
otros realizadores más prolíficos y quizás menos polémicos, siendo sus obras injustamente
olvidadas en los archivos de la Shaw. Mou fue un director atrevido para la época, un inadaptado obsesionado por mostrar los problemas del mundo en el que vive de la forma más
cruda posible.
Mou Tun Fei aparentemente desapareció de los medios a mediados de la década de los
1990 ya sea por elección o por falta de trabajo. Sin él y sus MEN BEHIND THE SUN quizás nunca hubiera existido un cine como la Categoría III y sus consiguientes olas de gore
y masacre.
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Sun Chung
Sun Chung fue uno de los directores más ambiciosos y creativos que hizo películas en
Asia. Un hombre de gran talento que alcanzaría una posición respetable como cineasta,
pero nunca obteniendo el nivel de atención de directores reverenciados como Chang Cheh
y Liu Chia Liang (al menos fuera de Asia). Sin embargo, Sun Chung tiene algunas películas
de género que se encuentran entre los ejemplos más conocidos y clásicos del cine de Hong
Kong. Películas como AVENGING EAGLE (1978) y HUMAN LANTERNS (1982), son obras
reconocidas por la mayoría de los aficionados que siguen el cine de acción Hongkones de
la “vieja escuela”. Poco se ha escrito en relación a una serie de directores que tuvieron fructíferas carreras en la Shaw Brothers y más allá, muchos de estos cineastas, y sus hojas de
vida, siguen siendo en gran medida ignoradas por el grueso de los aficionados occidentales
fuera de una o dos de sus películas. Uno de estos es el director Sun Chung.
Nativo de Shantung, Sun Chung creció en Taiwán graduándose en el Instituto Nacional de
las Artes. El joven aspirente a director comenzó su carrera como asistente de dirección para
una compañía independiente, dirigiendo en solitario el musical WILD GIRL (1968) y de la
comedia TOPS IN EVERY TRADE (1969) antes de ser contratado por la Shaw Brothers.
Curiosamente, Sun Chung trabajaría para otros estudios como la Summit Film Productions
mientras trabajaba en la Shaw, tomando un seudónimo para estas películas independientes, Tung Ming Shan. En su mayoría fueron dramas o comedias como HONOR AND LOVE
(1973), THE FOOL AND HIS MONEY (1974), MUTINY ON THE HIGH SEAS (1975) y MONEY IS EVERYTHING (1975).
Pero entre estas películas se produjo su debut dentro del gigante asiático. THE DEVIL’S MIRROR (1972) fue una película de espadachines estándar dentro de la Shaw Brothers, una
de las decenas que se producían y que debido a su popularidad eran muy lucrativas para el
estudio. Si bien esta primera película era un Wuxia de acción típico, tenía algo diferente que
lo hizo despuntar entre la enorme cantidad de este tipo de productos que inundaba el mercado. Chiang Yang introduce algunos elementos muy extraños en su guión y Sun Chung,
a pesar de que faltaban algunos años para forjar su estilo definitivo, tiene unas curiosas
formas de grabar la acción en comparación con la estética de otros realizadores.
Este Wuxia fantástico con toques de terror es, a priori, muy típico – Dos clanes tiene sendos
espejos mágicos, espejos que desea la bruja Jiu Xian, la ninfómana líder del Bloody Ghoul
Clan. Ambos espejos en conjunto sirven para abrir la tumba del emperador Wu y obtener
su legendaria espada. Uno de los espejos es robado y los clanes se acusan mutuamente,
emprendiendo su búsqueda.- Como en otras películas del estilo se usan multitud de ele34
mentos de guión, si bien aquí las cosas nunca son demasiado enrevesadas. No pararemos
de ver luchas con espadas, una gran cantidad de sangre, sexo, algunos efectos especiales,
peculiares escuadrones de luchadores, una montaña de oro, absurdos giros de guión y uno
de los villanos más excéntricos del cine de Hong Kong.
Aún con toda su energía y su inusual puesta en escena, THE DEVIL’S MIRROR no logro triunfar en taquilla, al menos en Hong Kong. Imperturbable, Sun Chung se trasladó a
otros estilos como como la bizarra comedia sexual THE SUGAR DADDIES (1973), dramas
más serios como COHABITATION (1975), y películas independientes como MONEY IS
EVERYTHING (1975) con las estrellas Shaw Tsung Hua y Nora Miao.
Al final de 1972, pocos meses después del lanzamiento de THE DEVIL’S MIRROR, fue
anunciada una película titulada THE ESCAPE que sería dirigida por Chang Cheh. Poco
tiempo después, Sun Chung fue añadido como co-director. Por razones achacables a la
partida de Chang a Taiwán, THE ESCAPE terminaría por convertirse en un proyecto propio
de Sun Chung. El título sería modificado a THE BLOODY ESCAPE y tomaría dos años
en rodarse, siendo lanzada en 1975, pero como su película de debut, esta no tuvo mucha
repercusión en Hong Kong. Hay que tener en cuenta que no era fácil competir en aquellos
años en la industria local, la misma Shaw Brothers llegaba a producir 40 y 50 películas al
año, eso sin contar los films extranjeros y de compañías independientes.
Viendo THE BLOODY ESCAPE (1975) hoy, el estilo y el desarrollo es muy similar al de una
película de Chang Cheh, una vez más no hay un estilo propio de Sun Chung en ella. La
Shaw tenía una serie de directores en plantilla que por sus estilos cinematográficos podían
ser intercambiables el uno con el otro. Sun Chung cayó dentro de esta categoría y eso le
molestaba profundamente. Deseoso de salir de este grupo, intentó convencer a sus jefes
de que le dejarán rodar una película tal y como él quería, pero para eso aún debería pasar
algún tiempo. Durante los próximos dos años el director cayó en oscuros territorios, siendo
su producción cualquier cosa menos comedia, dirigiendo algunos thrillers de acción tremendamente violentos.
Una de estas películas es THE SEXY KILLER (1976), estrenada en Hong Kong bajo el título THE DRUG CONNECTION. Protagonizada por la reina de la exploitation Hongkonesa
Chen Ping, este clon de la blaxploitation de Pam Grier, COFFY (1973), aumentó considerablemente el nivel de sexo y violencia. La trama es la misma, pero el guión nunca nos dará
espacio para respirar, o para desarrollarse, en vez de caer en melodramas. La violencia es
a menudo tan exagerada que se convierte en cómica. Aquí el director muestra sus cartas y
empieza a definir su estilo.
Poco después Sun Chung firmaría una secuela de esta, titulada LADY EXTERMINATOR
(1977). Chen Ping vuelve a estar presenta al igual que Yueh Hua. Originalmente, Yueh Hua
iba a ser el villeano – su primer papel en este rol-, pero en algún momento el guion se modificó y el actor tomo su papel de policía definitivo. LADY EXTERMINADOR tiene el doble
de acción que la anterior película y la misma mala calidad. El personaje de Chen Ping de la
primera película está en la cárcel, pero se le indultará si ayuda a un infiltrado de la policía a
derribar un poderoso cartel de la droga. La película se llena de tiroteos y violencia sangrienta, incluyendo una pelea de gatas entre Chen Ping y el reciente descubrimiento de la Shaw,
Shirley Yu. Este fue también el debut en la pantalla del popular actor y futuro director, Erh
Sheng Tung. Una vez más Sun Chung no prensenta un sin sentido, una película que ofrece
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una acción eficaz pero no aporta nada nuevo, aunque si que amplía de manera satisfactoria
el tono sombrío de la primera parte.
BIG BAD SIS (1976) fue otra película de Chen Ping para Sun Shung, la segunda parte de
una de una especie de trilogía. Esta era un poco menos escandalosa que su interpretación
china de COFFY y su secuela, pero se basaba en el empoderamiento de las mujeres y sus
maquinaciones. BIG BAD SIS era una especie de semi-secuela de las dos películas de
Kuei Chih Hung de la saga TEAHOUSE protagonizadas por Chen Kuan Tai. Si bien estas
dos películas eran ejercicios dramáticos, BIG BAD SIS es una clara película de acción.
Chen Ping interpreta a una ex-miembro de las triadas que intenta llevar una vida recta. Enseña a algunas trabajadoras de fábricas oprimidas cómo defenderse hasta que su ex-banda
averigua dónde está y va a por ella. Esto llevará a una batalla abierta, con las apariciones
fugaces de Chen Kuan Tai y Wang Chung en ayuda de las mujeres.
A comienzos de 1976 una película titulada THE CRIMINALS fue todo un éxito en taquilla
para la Shaw Brothers. Construido a modo de antología y usando a varios directores para
cada historia, menos de un año después se realizó una secuela. Sun Chung contribuyó con
un segmento en HOMICIDES: CRIMINALS 2 (1976). Lo realmente curioso de esta cinta es
que el corte de Kuei Chih Hung, conocido director de las producciones más brutales y grotescas de la factoría Shaw, queda eclipsado por la sordidez del de Sun, titulado “Nude In A
Box”. Este trata sobre el descubrimiento dentro de una caja del cuerpo desnudo de una niña
de 17 años que ha sufrido todo tipo de mutilaciones de lo más grotescas y enfermizas. La
película fue un éxito en Hong Kong y Sun Chung estaba destinado a grandes cosas, pero
aún tenía algo de “basura” que necesita sacar a la luz antes de que nos mostrase de lo que
realmente era capaz.
Algo interesante de estas modernas antologías criminales es que en muchas ocasiones
estaban compuestas por cortes que habían sido destinados a un largometraje, pero que por
diferentes motivos eran truncados para convertirlos en los capítulos que la saga necesitaba. ASSAULT: CRIMINALS 4 (1977) fue una de estas ocasiones, al menos el corte de Sun
Chung “Queen of Temple Street”. Esta película estaba destinada a ser la siguiente obra de
Sun tras LADY EXTERMINATOR, lanzada a finales de 1976. Lo más triste de todo es que
es quizás una de las mejores piezas dramáticas en el curriculum del director.
Este corte gira en torno a un hombre avaricioso y con problemas de juego que se sostiene
en su trabajadora y bella mujer. Cayendo en un grave problema monetario este deplorable
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personaje vende a su esposa al líder de una banda mafiosa para que ejerza como prostituta.
A partir de aquí la historia gira en torno a lo peor del ser humano, pero Sun Chung mantiene de forma magistral la insensibilidad de la historia sin caer en sadismo ni exploitation. La
película también cuenta con algunos toques fotográficos llamativos y es el segmento más
largo de toda la serie. Iniciandose con el corte del maestro del mal gusto Kuei Chih Hung,
“Queen of Temple Street” es la antítesis de esa sádica apertura, y el solo hace de ASSAULT:
CRIMINALS 4 (1977) una entrada muy potente dentro de la serie.
Debió ser frustrante para Sun Chung, un cineasta que deseaba romper con los cánones
y las limitaciones del género, seguir realizando películas de exploitation. 1976 y 1977 se
llenan de estas y Sun Chung tendría que ofrecernos aún una película más y esta vez de lo
más extraña, y una de las peores en toda la carrera en solitario del director. FANGS OF THE
COBRA (1977), aka COBRA GIRL, es similar en algunos aspectos a KILLER SNAKES
(1973) de Kuei Chih Hung. Mientras que aquella era una infesta inmundicia, una agotadora
experiencia de terror, esta es una amalgama casi indescriptible de diferentes elementos de
género. En esencia trata de una joven y su compañera Cobra. El padre de la joven la tiene
protegida férreamente del mundo exterior y solo la serpiente es lo más parecido a un amigo,
pero cuando la joven conoce a un chico y se enamora de él, la cosa se complica.
Seremos testigos de un complot para conseguir el control del negocio familiar a cualquier
precio. También hay una escena muy desagradable en la que una mangosta termina luchando con la Cobra. Esta escena está coreografiada de tal manera que parece una secuencia de Tom y Jerry. Si la dosis de horror, romance y suspense fuera poco, se añade a la
mezcla una buena dosis de sexo lascivo. Es una película terrible pero en el fondo divertida
para los aficionados al género.
A finales de 1977 se estrena en Asia la película de Sun Chung JUDGEMENT OF AN ASSASSIN. Si bien no fue un gran éxito en taquilla, si que fue especial porque aquí se cimenta
gran parte del estilo que el director mostraría en sus posteriores trabajos. El año anterior
el prolífico y conocido Chu Yuan había redefinido el Wuxia con su KILLER CLANS (1976).
Con escenarios de gran calidad y una intrincada historia, esta película volvería a poner de
moda los swordsplay. Sun Chung siguió su ejemplo y volvió al Wuxia, el género con el que
debutó en 1972.
Los Wuxias de Sun Chung eran muy diferentes a las producciones de “espadachín romántico” de Chu Yuan. Las películas de Chu se basan principalmente en novelas muy conocidas
de autores como Jin Yong y Gu Long. Por su parte Sun era mucho menos prolífico y casi todos sus guiones eran originales, al igual que su enfoque a la hora de contar las historias. Su
visión también sería notablemente más violenta que la de Chu. Sun gustaba de usar la técnica de la cámara lenta a la hora de afrontar partes claves de la acción, incluso a veces se
retiraban fotogramas para que la cámara lenta pareciera sesgada, estos matices son muy
claros en AVENGING EAGLE (1978), TO KILL A MASTERMIND (1979) y THE DEADLY
BREAKING SWORD (1979). Estas cámaras lentas también se unirían a primeros planos o
descentralización de los mismos para provocar fuertes sensaciones al público.
Sun Chung también gustaría de los grandes espacios abiertos, generalmente grabando
planos lejanos en localizaciones exteriores y usando complejos decorados interiores meticulosamente diseñados. También utilizaría técnicas acuñadas por Chang Cheh, por ejemplo
siguiendo el arma con la cámara durante los combates y grabando así planos cortos de los
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propios golpes, lo que acentúa la sensación de poder de los mismos. La fascinación de Sun
Chung por la cámara en movimiento se dispararía cuando la Shaw compró a EEUU una
Steadicam en 1977. El director sería el primero en implementar esta técnica en Hong Kong,
viéndose brevemente en THE PROUD YOUTH (1978) y THE KUNG FU INSTRUCTOR
(1979).
JUDGEMENT OF AN ASSASSIN fue un propicio “debut” en el regreso al género de Sun
Chung – cuya última película de esgrima fue 5 años antes. La cinta gira en torno a la búsqueda de un asesino que ha matado a 21 miembros del clan Golden Axe. La controversia
surge entre los clanes Sin Ha y Bai Du por quien es el responsable de los asesinatos. Un
famoso espadachín errante es contratado para averiguar la verdad y tendrá que investigar
un asunto que viene realmente desde lejos.
Esta película comenzó su producción bajo el título THE CRIME BUSTER (también llamada
THE OUTSTANDING BOXER en este punto), con Ti Lung, Tsung Hua y Ching Li entre su
reparto. Por un motivo que se desconoce Ti Lung no pudo participar, y su co-estrella durante mucho tiempo David Chiang tomo el papel protagonista. Chiang hace lo que puede con
el papel, pero es superado en varias ocasiones por una actuación feroz de Chen Hui Min
como Bloody Devil. Las peleas, a cargo de los coreógrafos Tang Chia y Huang Pei Chi, son
sangrientas y poseen una gran fuerza, y su director consigue algunos grandes momentos.
Siguiendo la estela de Chu Yuan en adaptaciones de grandes novelas, Sun Chung se decide a realizar su propia versión de una novela de Ji Yong. THE PROUD YOUTH (1978) es
básicamente Sun Chung imitando a Chu Yuan (por no decir que Chu Yuan estaba trabajando en una película de título similar - THE PROUD TWINS). Fuera de algunos momentos
particulares (como la escena inicial de la cascada), escenarios hipnóticamente coloridos
y algunos momentos de acción sangrienta, el resultado no es precisamente satisfactorio.
La trama es épica pero no da para los 92 minutos que dura la cinta. Por lo general estas
adaptaciones de novelas son más fáciles de seguir para el público asiático, que ya conoce
el material original. Afortunadamente Sun Chung volvería a los swordplays más compactos en sus próximos trabajos, aunque también se adentraría en el mundo de los gangsters
modernos.
Al principio de su carrera en la Shaw, Sun hacia películas independientes para otros estudios bajo un seudónimo, con el tiempo continuó haciendo esto pero conservando su nombre real. Una de ellas es una película criminal para el productor Chung Kuo Jen. Titulada
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GODFATHER’S FURY (1978), esta oscura y rara película trata sobre un jefe de la mafia que
se jubila y deja sus negocios en manos de uno de sus subordinados, pero otros no estarán
de acuerdo con la decisión y comenzarán los asesinatos dentro de la organización. El antiguo jefe deberá volver a resolver el asunto, pero la cosa aún se complicará mucho más. Ku
Feng, Chen Hui Min y Cheng Kei Ying son nombres destacados dentro del elenco.
Sun Chung trató con mucha frecuencia el tema criminal e incluso trasmitiría parte de esta
esencia en sus películas de esgrima. El título original de GODFATHER’S FURY era 489,
un código para el lider del sindicato. Este estilo de títulos numéricos para películas también
fue adoptado por otro especialista del género, Hua Shan, quien adquirió fama con películas sobre Triadas como BROTHERHOOD (1976), 438 (1978), cintas independientes como
GANG OF FOUR (1978) y su secuela 108 aka ISLAND OF VIRGINS (1978) y también THE
BROTHERS (1979). Pero dónde Hua Shan tomó un enfoque mucho más áspero, crudo y en
ocasiones macabro, Sun Chung trató este tipo de temática violenta desde un punto mucho
más artístico.
Con las tendencias de las audiencias cambiantes y la proliferación de estudios independientes, la Shaw Brothers estaba perdiendo su predominio del cine de Hong Kong. Entonces
empezó a dejar de lado las grandes superproducciones en post de reducir costes y realizar
películas más baratas y efectivas.
En al menos dos ocasiones el estudio reunió bajo un mismo proyecto a un buen grupo de
sus directores para obtener dinero rápido. La terriblemente oscura película HELLO SEXY
LATE HOMECOMERS (1978) reunió en el mismo equipo a Huang Feng, Chu Mu, Hua
Shan, Li Han Hsiang, Ho Fan, Hsia Tsu Hui y Sun Chung. Inspirada en un popular Show
para adultos de las noches de Hong Kong, a su vez realizado al modo de uno similar en Japón, uno de los presentadores del Show, Angel Chen Wai-yeng, protagonizó a su vez la película. Esta rápida producción del estudio rivalizaba directamente con una versión parecida
del estudio rival Golden Harvest, aunque la Shaw se adelantó por unos meses. Como dato
curioso John Woo estaba implicado en la producción de la película de la Golden Harvest.
Volviendo a su zona de confort de las películas de esgrima, Sun Chung trabajaría en la
que se convertiría en su obra más famosa y una de las mayores piezas del cine de artes
marciales del estudio. THE AVENGING EAGLE fue lanzada casi simultáneamente con THE
PROUD YOUTH, pero sin duda Sun Chung centra sus esfuerzos en este elaborado cuento
de venganza y redención, protagonizado por el poderoso equipo Ti Lung y Fu Sheng, con
una gran actuación de Ku Feng como el villano de turno. Además de su arrollador uso de los
travelling y la cámara lenta, Sun Chung probó diversas técnicas de montaje en diferentes
partes de las películas. Al parecer los críticos se dieron cuenta de ello ya que ganó el premio
a mejor edición en los 16th Annual Golden Horse awards.
Sun Chung utilizó todo su estilo cinematográfico en esta película, y su esfuerzo (al igual
que el de todos los implicados) estuvo bien recompensado. AVENGING EAGLE fue una
de las cuatro películas que entro en los 25th Annual Asian Film Festival – Las otras fueron
SHAOLIN RESCUERS (1979) de Chang Cheh, SWORDSMAN & THE ENCHANTRESS
(1978) de Chu Yuan y la épica HEROES OF THE EAST (1978) de Liu Chia Liang. Durante el
festival dos actores fueron premiados por su papel en esta película, Ti Lung ganó el premio
a ‘Most Outstanding Actor’ por su rol de Chi Min Sing, mientras que Fu Sheng se llevó el
premio ‘Highest Achievement For An Actor In An Action Film’ por dar vida a Cho Yi Fan. La39
mentablemente Fu Sheng no estuvo presente en la gala, seguramente debido a las heridas
sufridas en la grabación de otra de sus películas.
Habiendo dado con una fórmula de éxito, Sun Chung realiza otro Wuxia dramático potente
y emocional. THE DEADLY BREAKING SWORD (1979) cuenta de nuevo con Ti Lung y
Fu Sheng, también estará presente Ku Feng, en este caso con un papel no marcial pero
no menos sádico. Chen Hui Ming, quien interpretó pspeles nagativos en otras películas del
director como JUDGEMENT OF AN ASSASSIN, THE PROUD YOUTH y GODFATHER’S
FURY, encarnó a un villano que estaba a la altura de Bloody Devil, al cual dio vida en JUDGEMENT OF AN ASSASSIN.
Rodada bajo títulos de producción como THE ROMANTIC DAGGER y THE LITTLE DAGGER, la trama gira en torno a una prostituta que utiliza a un joven y arrogante espadachín
para llevar ante la justicia a un mal médico por traicionar y matar a sus hermanos años
antes. Las interpretaciones son excelentes y el director vuelve a mostrar todas las técnicas
cinematográficas que ya usara en THE AVENGING EAGLE con igual acierto. Además la
banda sonora es destacable, con un tema principal oscuro cantado por la esposa de Fu
Sheng, la popular cantante y actriz Jenny Tseng. THE DEADLY BREAKING SWORD convertiría al director como uno de los más taquilleros del momento en Hong Kong.
Para la siguiente aventura Wuxia del director el escenario cambiaría radicalmente. La trama
giraba en torno a un vicioso sindicato criminal conocido como Chi Sha, en donde el gobierno infiltra a unos agentes para detener ciertas operaciones, lo que hará que cada miembro
sospeche del resto. Uno a uno van cayendo los líderes de la banda, pero el verdadero
cerebro de la organización permanece oculto. TO KILL A MASTERMIND utiliza todas las
técnicas tradicionales del director y una nueva – prácticamente todo el reparto de actores
eran desconocidos. En entrevistas de la época se hicieron comparaciones entre el equipo
de desconocidos de Sun Chung y el nuevo fichaje de Chang Cheh, The Venoms, que al
parecer por algún motivo no le cayeron bien al director. El conocido villano Wang Lung Wei
fue la cara famosa en esta película. En esta cinta el director presta mucha más atención a
la fuerza bruta de las escenas de acción que a las sutilezas técnicas.
El coreógrafo Tang Chia realiza en solitario todas las luchas, dejando algunos grandes
momentos. El simpático y confiable director de acción era tan importante para Sun Chung
como lo fue Liu Chia Liang para Chang Cheh, y como Liu, Tang Chia seguiría su propia
carrera como director, pero solo cuando Sun Chung grababa algunas películas indepen40
dientes fuera del estudio. Esta película del director (con títulos de trabajo como THE SEVEN
UNTOUCHABLES y THE SEVEN EVILS) tuvo éxito en gran medida por este elenco de
actores noveles destinados a ser estrellas, entre los que había varios especialistas prominentes que estaban recibiendo un impulso importante. El más destacado de todos fue Yuen
Wah, que después de casi dos decadas de especialista tuvo la oportunidad del protagonismo. A pesar de su gran promoción y la ambición del proyecto, TO KILL A MASTERMIND no
terminó de funcionar en Hong Kong y se pasó por alto rápidamente.
El apasionado director dio descanso a sus espadachines trágicos para centrarse en una
aventura de Kung Fu con tintes cómicos. Mientras que la comedia Kung Fu se había convertido en el furor del momento (gracias a Jackie Chan y su SNAKE IN THE EAGLE’S SHADOW), Sun Chung mantiene un mínimo de seriedad en THE KUNG FU INSTRUCTOR,
no dejando que la comedia lo invada todo. La película comenzó a rodarse en julio de 1978,
después de terminar THE DEADLY BREAKING SWORD. Conocida también como THE
KUNG FU MASTER, esta entretenida película sería muy normal si no fuera por la estoica
interpretación de Ti Lung en el papel de Wang Yang, un instructor de artes marciales que
llega a una ciudad desgarrada por el enfrentamiento de dos familias rivales.
Wong Yu coprotagoniza la película dando vida a un joven que se decide a estudiar con el
nuevo dueño de la ciudad. Ku Feng interpreta al antagonista principal, Meng, que busca a
cualquier precio sobornar al nuevo maestro, o quitárselo de en medio. La película es una
experiencia visual que vale la pena, pero uno no puede evitar sentir que Sun Chung estaba siendo empujado hacia productos comerciales, con el fin de someterse a los gustos del
público, aun así la película tuvo los toques cinematográficos del director y fue un éxito en el
haber de los hermanos Shaw.
Sun Chung siguió la línea predomínate con otra entretenida, aunque bastante genérica,
película marcial con más acento en la comedia y casi ninguno en el drama. KID WITH
A TATTOO comenzó su producción como THE RESTLESS KID y THE DAUNTLESS
YOUNGSTER – dos títulos nada serios. Esta nueva comedia de Sun sería destacada por
su falta de papeles femeninos (algo poco habitual en el cine de Sun) y esto la categorizaría
como película para hombres. Sun Chung podía hacer cine de Kung Fu por encima de la
media, pero su especializad eran los swordplays. TATTOO tenía un guion y una producción
inusual y fue el epítome del estilo Xiaozi (Boxing Punk) en el cine de Hong Kong, en sí una
rama del Yanggang. Ambos términos derivan del cine masculino de Chang Cheh. Esta película de Sun Chung yuxtapone estos estilos para la creación de una de las comedias más
rara en el haber del director, destinada a emerger en la industria local.
Esta travesura cómica nos presenta a Li Tung Pao, un joven impetuoso, hijo del propietario
de una fábrica de algodón, el cual aprende kung fu de un mendigo misterioso llamado Chen
Ying Kan, que es en realidad un policía encubierto que trata de derribar una red de contrabando tráfico de drogas y municiones. Pero al ser descubierto un asesino persigue a Chen
y todo se complicará. Los aficionados al cine de Kung Fu seguramente queden decepcionados del papel de Wong Yu, ya que se pasa la mayor parte del tiempo evitando a su padre
o huyendo de los asesinos. Lucha en ocasiones, pero por lo general evade los ataques. La
comedia fue muy popular en la época y Sun Chung ofrece algunos momentos realmente
divertidos. Uno de los grandes ejemplos de comedia Shaw, THE TREASURE HUNTERS
(1981), también contó con torpes héroes sin grandes habilidades en el Kung Fu, pero que
ganaban gracias a su astucia, aquí Wong Yu tiene un papel similar. Las mejores peleas es41
tán reservados para Yuen Wah y Dick Wei.
RENDEZVOUS WITH DEATH es un ejemplo excepcional de excelencia Wuxia. Una excelente producción Shaw con grandes y coloridos escenarios. Una vez más Sun pone a Wong
Yu en el papel principal, pero es menos infantil aquí que en algunas de sus otras películas,
especialmente KID WITH A TATTOO. Wong Yu hace de vez en cuando su imitación de Fu
Sheng, pero mantiene ante todo una actitud seria. El protagonista es un espadachín de
fuerte voluntad y altamente calificado que acepta una misión para escoltar a una caja cuyo
contenido es confidencial. Pero su contenido es codiciado por muchos guerreros, entre ellos
dos espadachines de talento, Beggar Yang y Golden Rod Gu Fei Tian. A partir de aquí el
director mantiene los giros de guion acostumbrados a ritmo frenético, pero sin llegar a la
confusión.
Tang Chia, esta vez sin la compañía de Huang Pei Chi en el departamento de acción, no
decepciona en las diversas secuencias de artes marciales. Mención especial a la lucha de
apertura y la batalla de Chen Kuan Tai en la posada. Sun Chung una vez más está en su
mejor forma, ¿y por qué no habría de estarlo?, las hazañas del mundo marcial eran su zona
de confort. Podía manejar prácticamente cualquier género o estilo, pero su trabajo fue, sin
duda, el mejor entre honorables espadachines y engañosos villanos.
En 1972, el premiado director Cheng Tseng Chai realizó la primera película centrada en los
juegos de azar. Amados por los Chinos y un entretenimiento muy popular, el arte del juego
fue introducido en el cine en THE CASINO (1972). Mientras que esta película era una salvaje y gore pieza de acción en torno al juego, Sun Chung realizó su propio acercamiento a
este estilo, casi diez años después, con un drama de suspense. El guión tiene cierta semejanza con una película de kung fu / Wuxia con un joven jugador llamado Chen que desafía
descaradamente al “Gambling Devil”, Hu Guan Tian. Perdiendo una gran suma, Chen se
enterará de que Hu había organizado el encuentro como revancha, ya que el padre de Chen
había interferido en sus negocios años antes. Entonces Chen buscara al anciano jugador
Zhou y a los “Eight Gambling Generals of Trickery Hall” para vengarse. Si no tienes mucho
interés en el juego, entonces NOTORIOUS EIGHT no te llamará la atención de forma inmediata. Esta fue la primera y única incursión del director en el mundo de las salas de juegos,
antros de perdición visitados a menudo por directores como Cheng Kang y Wong Jing.
Con la película de Fu Sheng RAGING TIGER, aunque rápidamente se cambiaría el título a
MY REBELLIOUS SON, aún en producción, Sun Chung decide adentrarse en el género del
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Terror. En su debut Shaw, THE DEVIL’S MIRROR (1972), ya coqueteó con las convenciones del género mezclado con la esgrima, pero mientras que los resultados de aquella eran
más divertidos que aterradores, las cosas cambiarían diez años después.
RETURN OF THE SWORDSMAN nos presentaba a Pai Piao como un agente de policia
inmerso en una guerra de bandas criminales. No pudiendo actuar contra él, el oficial es
envenenado por una mujer que está teniendo una aventura con un miembro de las bandas.
Pasado algún tiempo un grupo de ladrones de tumbas terminarán liberando al espíritu del
policía que buscará venganza. Se podría decir que es uno de los títulos más raros en el curriculum de Sun Chung, que llegaría a los cines de Hong Kong bajo el nombre REVENGE
OF THE CORPSE (1981). Hay que destacar que este hibrido de terror Wuxia fue el mayor
éxito de taquilla del director en Hong Kong.
Sun Chung continuó con sus cuentos de terror y acción marcial con una película aún más
grotesca titulada LANTERN SCARE, que pronto pasaría a llamarse HUMAN LANTERNS.
La propensión de Sun por la tragedia marcial llega a su cenit con una colección de personajes reprobables. Los pocos inocentes del guion mueren horriblemente y sufren por las
fechorías de los otros personajes, que se enteran demasiado tarde de los errores que encierra su conducta. Liu Yung (Lung) y Chen Kuan Tai se acusan y enfrentan el uno al otro
por una serie de asesinatos y secuestros en sus familias, mientras el verdadero culpable
se sienta a observar la situación. Lo Lieh destaca sobre el resto como Chao Fang, un buen
hombre cuya alma fue aplastada por el espadachín Lung años antes. El camino hacia su
venganza será implacable.
Incluso con esta temática tan lúgubre, la película de Sun Chung nunca se torna demasiado
sórdida. Las escenas de desnudez se hacen con “buen gusto”. Solo una escena se torna
preocupante y las escenas de muerte son bastante agresivas, pero ello está implícito en el
propio guion de la película. En el estilo Shaw Brothers, algunos personajes terminan bastante mal sin que realmente lo esperes. Las escenas finales estan grotescamente realizadas
con emocionantes travellings, furiosos combates, truenos y relámpagos y unos esquemas
de iluminación muy curiosos.
Sun Chung fue tildado a menudo de director exigente, un director dedicado a su creación.
Su compañero y colega Kuei Chih Hung también fue acusado muchas veces de tiránico.
Sun nunca fue tan prolífico como sus contemporáneos, tomando un camino parecido al
reconocido director Cheng Kang. Nunca veremos a Sun Chung trabajando en 4 películas
o más al año (casi nunca superó las 3) como algunos de sus compañeros cineastas de la
época, pero su ritmo descendió aún más en 1982 tras MY REBELLIOUS SON, una problemática producción en plena lucha de la Shaw Brothers con sus estudios rivales.
La producción comenzó en 1979, pero se descarrilaría tras sendas lesiones de su estrella, Fu Sheng, durante la grabación de THE DEADLY BREAKING SWORD y de HEROES
SHED NO TEARS (1980). El guion (una especie de deriva entre HEROES OF THE EAST
[1978] y MY YOUNG AUNTIE [1980]) parece haber sufrido una rara mezcla de caminos que
terminan con una serie de combates entre Fu Sheng y varios luchadores extranjeros. Una
vez más el director parece perdido cuando no se ve inmerso en el mundo de duelos marciales y dramáticos espadachines.
Fu Sheng ensayaría aquí un papel que se haría muy popular, un adolescente bufón de
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corazón justo. Su padre dirige una farmacia conocida y respetada y a él le gustaría que
su hijo mostrara más interés por el negocio familiar. Un grupo de dignatarios extranjeros
asociados con algunos lugareños codiciosos tienen sus miras puestas en valiosos tesoros
chinos guardados en el templo de la aldea. Cuando el joven se enfrenta a ellos reclaman a
un grupo de luchadores japoneses para que se encarguen de la situación. Sun Chung deja
buenas escenas pero escasas y distantes entre sí. Toda la temática de la invasión de la
cultura china por los extranjeros o el choque entre ideales jóvenes y adultos va decayendo
hasta desaparecer, al igual que una pequeña subtrama romántica del joven protagonista.
Originalmente la mujer del actor, Jenny Tseng, protagonizaría la subtrama romántica, pero
todo ello se fue al traste tras rumores de infidelidad de Fu Sheng que causaron la separación de la pareja con amenazas de divorcio incluidas. A pesar de ello Sun Chung conforma
una película divertida y entretenida, sobre todo debido a la gran interpretación de Fu Sheng.
Wong Yu intentó hacer de Fu Sheng en KID WITH A TATTOO, pero nadie puede hacer ese
papel de mocoso desafiante y juguetón como el actor. Las coreografías también son una
curiosa mezcla de Kung Fu de estilo clásico y los nuevos enfoques que se apoderaban del
cine de Hong Kong en aquellos días, si bien esto puede ser un poco decepcionante ya que
vemos a Sun Chung imitando a Liu Chia Liang sin la frescura de este.
Sun Chung dejó por un tiempo la Shaw Brothers para realizar dos películas de artes marciales independientes – la primera una pieza de época (A FISTFUL OF TALONS) y la segunda ambientada en la actualidad (DESTINY’S CHAMPION). A FISTFUL OF TALONS
(1983) es la más interesante de las dos, con un director cercano a recapturar sus días de
gloria del Wuxia. Esta película está protagonizada por un favorito del cine de culto, Billy
Chong, actor indonesio que disfrutó de un breve periodo de popularidad antes de retirarse
de la industria tras esta película. Básicamente es otro giro de tuerca sobre la época Qing,
esta vez centrada en los últimos días de los manchúes y el periodo republicano. Curiosamente Sun Chung utiliza sus técnicas más exitosas, un gran uso de la cámara lenta y las
amplias panorámicas, que no había usado en MY REBELLIOUS SON (1982).
La otra película independiente del director fue la curiosa y oscura DESTINY’S CHAMPION
(1984), que a diferencia de la anterior no tiene nada que nos haga saber que es una producción propia de Sun Chung, podría haber sido dirigida por cualquiera. Esencialmente una
versión china de Rocky y Karate Kid, nos presenta a Tang, un joven que intenta conquistar
a una chica que está saliendo con un luchador rudo y desagradable que tiene dinero y conduce coches de lujo. Con un guion flojo y una producción fría y sin vida, los espectadores
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podrán ver al menos a Ti Lung en pantalla, como el veterano entrenador Benson Zhang, y
a un buen número de secundarios Shaw.
Volviendo al otrora glorioso estudio Shaw Brothers, reducido a casi un estudio independiente a mediados de los 80, Sun Chung realizaría su última película. THE MASTER STRIKES
BACK (también conocida como HONG KONG 1841), parecía una metáfora adecuada hacia
su propio director. Aquí vemos a un Sun Chung fortalecido, utilizando todas sus técnicas
clásicas y algunas escenas de vanguardia a la última moda del momento. El título es poco
agraciado y da a entender que esta es una película de acción, pero más bien es una pieza
dramática con un emocionante duelo final entre el protagonista y su némesis.
El guion ofrece un buen número de escenas de kung fu, pero Sun Chung las ignora totalmente para centrarse en los personajes y sus motivaciones y dramas. Ti Lung interpreta a
un entrenador militar enviado a un pueblo a enderezar a una fuerza policial compuesta por
vagos, mujeriegos y corruptos. Su llegada levantará la ira del jefe local. La película se apoya
en gran medida en una poderosa interpretación dramática de Ti Lung y un delicioso villano
encarnado por el infalible Chen Hui Min. Sun Chung crea correctamente una gran película
en esta modesta producción en el crepúsculo de la era Shaw Brothers.
Cuando la Shaw Brothers cerró su imperio cinematográfico en 1986, alquilaron sus estudios para todo tipo de producciones locales y extranjeras antes de centrarse en la televisión
y convertirse en los mayores creadores de entretenimiento de toda Asia. Sun Chung, el
director de éxito de la década de 1970, realizaría aún algunas pelícuals con más o menos
éxito, LADY IN BLACK (1987), CITY WAR (1988) y ANGEL HUNTER (1992).
Mientras que su ingenio puede haber menguado en sus últimos años, la chispa de esos
apasionados clásicos de sus mejores días en la Shaw Brothers permanece. Tardó casi una
década en definir su personalidad en la gran pantalla, dejando tras de sí un collage de películas clásicas que convierten a Sun Chung en uno de los grandes talentos desconocidos
fuera de Asia, pero uno de los realizadores más brillantes y estimados del cine de Hong
Kong.
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Lu Chin Ku
Lu Chin Ku, cuyo nombre de nacimiento es Wang Chun-Yeung, nació en China en 1946.
Emigraría a Hong Kong en 1962 y en 1970 se unió a un curso de interpretación realizado por
la productora Cathay, tiempo en el que adquirió el nombre artístico de Lu Chun. Después
de la quiebra de la Cathay se unió a la Yangtze Film Company como actor, apareciendo por
primera vez en MY MILLIONAIRE SISTER. Su primer papel protagonista fue en ARMOUR
OF GOD.
Lu Chin Ku ha hecho casi de todo detrás y delante de la cámara, guion, producción, asistente de dirección, coreógrafo de acción, actor y posiblemente lo más destacado, director,
y por lo general cuando participaba en una película metía la mano en más de un rol. Comenzando su carrera como actor en un puñado de producciones independientes, pronto
tomo el papel de asistente de dirección en la rara ACTION TAE KWON DO (1972), con la
participación de Pai Piao y el luchado coreano Kwan Young Moon, Lu también actuó en esta
película. Su primer intento en la dirección fue la película de Kung fu THE BLACK DRAGON
(1974), protagonizada por Ron Van Clief y que mezcla la blaxpolitation con el kung fu y un
buen grado de brucepliotation.
Una vez que los cuentos sobrenaturales y exóticos fueron puestos de moda por la película
de Ho Meng Hua BLACK MAGIC (1975), un buen número de producciones similares vieron
la luz. Lu Chin Ku se unió a esta moda con HE MAGIC CURSE (1977), con Pai Piao y Kao
Fei. La cinta narra la historia de un hombre mujeriego que acaba en Borneo al estrellarse el
aeroplano de su padre, allí enfrentará a caníbales leprosos, amazonas y un culto a la serpiente. Logra escapar pero una mujer lo maldice y cuando regresa a la civilización todo el
que se aproxima a él sufre las consecuencias. Exploitation pura y dura, la película incluye
mujeres desnudas, sexo, sangre y muchas serpientes.
Después de este acercamiento al terror, Lu centro su interés en la escena de las películas
indies de Kung fu, dando vida a dos notables producciones, THE DRAGON & THE TIGER
KIDS (1979) y TIGER OVER WALL (1980). Es destacable decir que el gran maestro de las
patadas Hwang Jang Lee participa en ambas como villano. La primera es la más interesante y cuenta con uno de los grandes trabajos de acción de Lee. La última tiene un increíble
final en que el héroe debe recurrir a un arma especial tras enfrentarse con su kung fu a Lee
y salir mal parado. La trama de esta película es tonta y ridícula, pero la acción es buena y
eficaz. Al ver estas primeras producciones nos damos cuenta que Lu se fue convirtiendo en
un realizador rápido y energético que se centraba en la acción y utilizaba la historia justa
para mantener el conjunto (y a veces ni eso). Pronto se dio cuenta de que el gigante Shaw
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le daría lo que él estaba buscando. Incluso en los momentos más bajos del estudio, sus escenarios y recursos podían dar un acabado que hiciera que incluso una película chapucera
pareciera decente.
1980 fue el año en que la carrera de Lu Chin Ku florecería como un gran director de películas de acción. Finalizando 1979 se había unido a la Shaw Brothers y la diferencia más destacable entre sus películas indies y su esta nueva etapa podemos verla en THE MASTER
(1980), llegaría a ser notable en THE AMBITIOUS KUNG FU GIRL (1981) y alcanzó niveles
críticos en THE LADY ASSASSIN (1983). Por aquel entonces las técnicas de cableado se
habían vuelto algo normal en el Wuxia. Antes de profundizar en el cine marcial Lu dirigiría
una de sus películas más indies, la rara CRAZY HORSE, INTELLIGENT MONKEY (1982),
con la antigua estrella Shaw Chi Kuan Chun, Candy Wen Hsu Er y Chu Te Hu. A partir de
este momento, y al menos durante unos años, las películas de Lu Chin Ku se centrarían en
los swordplays fantásticos.
Una derivación de la tragedia Shakespiriana, THE LADY ASSASSIN (1983 aka THE
ASSASSIN‘S REVENGE), retrata un tumultuoso periodo a menudo filmado en la fantasía
China, el gobierno del emperador Yong Zheng (13 de diciembre 1678 - 8 de octubre 1735),
durante el reinado de la dinastía Qing. En ella, el moribundo emperador Kang tiene 14 hijos
que compiten por el trono. Su edicto imperial nombra a uno de ellos como su sucesor cuando muera. Se cree que el príncipe 14 será el heredero, pero el cuarto príncipe Yong Zheng
también tiene sus ojos puestos en el trono. Cuando un intento de asesinato sobre el príncipe
14 falla, Yong debe encontrar los medios para obtener su objetivo. Yong utiliza entonces a
los Han para sus propósitos, buscando a un famoso calígrafo, Lu Liang (Ku Feng), para que
falsifique el edicto con la promesa de hacerles la vida más fácil y no ser perseguidos, pero
al llegar al poder no respetará el acuerdo. Como dato curioso el propio director, Lu Chin Ku,
aparece interpretando a un ninja asesino japonés en la parte final de la cinta.
Lu mantiene un ritmo trepidante durante toda la película y apenas nos deja unos segundos de descanso, los decorados son atractivos y algunas tomas de cámara son realmente
llamativas. La película tiene una atractiva historia que contar pero Lu no sobrepasa los 90
minutos en pantalla, tomando un papel predominante las escenas de acción. Aun así, al
contrario que en sus películas más indies, Lu tiene cierto éxito insertando escenas de corte
más dramático en sus producciones Shaw. Los únicos personajes algo más desarrollados
son Yong Zheng (Liu Yung) y Tseng Tsing (Hsu Tsui Keung). El propio Liu Yung volvería a
interpretar un villano aún más despreciable en otra película de Lu, SECRET SERVICE OF
THE IMPERIAL COURT (1984).
THE LADY ASSASSIN (1983) falló en capitalizar sus bonanzas en contra de la película de
la Golden Harvest DUEL TO THE DEATH (1983), lanzada poco antes. Una película similar,
la independiente THE REBELLIOUS REIGN (1980), también había usado la historia de THE
LADY ASSASSIN (1983) y todo esto terminó con un fracaso en taquilla.
Lu Chin Ku estuvo en la Shaw Brothers hasta 1985, realizando ese año HOW TO CHOOSE
A ROYAL BRIDE, pero tuvo tiempo de dejar grandes películas de acción marcial de ritmo trepidante y con toneladas de acción como HOLY FLAME OF THE MARTIAL WORLD (1983),
BASTARD SWORDSMAN (1983) o RETURN OF BASTARD SWORDSMAN (1984). Tras
esto el director continuó con su carrera multidisciplinar de actor, guionista y director hasta
principios de los 2000, siempre en su línea de acción trepidante.
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